魔力は最強だが魔法が使えぬ残念王子の転生者、宇宙船を得てスペオペ世界で個人事業主になる。

第98話 その頃第一王子は、そして、ミケは

　将軍の野郎が裏切ったお陰で、奴はのうのうとシリウスまで来て、好き勝手している。

　本当ならレース大会で死ぬ筈だったのに、目の前を飛び回れると、ムカっ腹が立つ。

　その上、今度は、アマンダルタとプロキオンに行くという。

　あんな得体のしれない奴を連れて行くなんて、アマンダルタは何を考えているんだ。

　まさか結婚相手に考えているんじゃないだろうな？

　あの行き遅れ、今更色気づいた訳でもあるまい。

　となると、皇王の妃となって、権力を握るつもりか？

　この際だ、丁度いい。二人まとめて始末してしまえ。

「おい、例の船、プロキオンに着く前に沈めてしまえ」

「殿下、それは難しいかと」

　我輩の命令に、側近の一人が異を唱える。

「お前ら、八百年も前の船一つ沈められないのか！」

「その船には、護衛にカエデとモミジがついています。例え帝国軍の艦隊でも、その防御を破ることは不可能でしょう」

「チッ。厄介だな。何かカエデとモミジを遠ざける方法はないか？」

「うまくいくかはわかりませんが、途中の散開星団に海賊たちの根城があります。そいつらをうまく使ったらどうでしょう」

　別の側近が手をあげて声をあげた。この側近見たことがないが新人か？　なかなか使えるではないか。

「海賊か。具体的にはどうするんだ？」

「そうですね。海賊たちにお宝を積んだ船だと偽の情報をリークします」

「海賊たちに奴等を襲わせるわけか。だが、カエデとモミジがいたら、海賊の攻撃くらいでは、びくともしないぞ」

「確かにそうでしょうが、逆に、カエデとモミジでは、海賊を攻撃することができません」

「そうだな。あれは、防御に特化しているから、大した武器も積んでいない」

「そうなると、頃合いをみて、海賊が引くことになるのですが、それをみた皇王様はどうされると思いますか」

「奴は皇王などではない。間違えるな！」

「すみません」

「助かったと思って、そのままプロキオンに向かうのではないか？」

「チッチッチッ。奴は英雄ですよ。見す見す海賊を見逃すわけがありません。必ず、海賊を殲滅しようと行動する筈です」

　いちいち喋り方が、癇に障る奴だな。だが、まあいい。それよりも、だ。

「カエデとモミジを置いて、追撃するというのか……」

「そうです。そこを、予め伏せて置いた船で、後ろからドカンと」

「そんな都合よくいくものか？　第一、追撃するとしても、カエデとモミジを連れて行くだろう」

「それが、あそこは散開星団ですが、散開というわりには、星が密集しています。カエデとモミジの広域シールドを張ったままでは、移動はできません」

「成る程、追撃するためには、カエデとモミジは邪魔になるか。だが、追撃するとは限らないだろう。第一王女も乗っているのだぞ」

「実は例の船に工作員を乗せています」

「なに、そんなのがいるんなら、最初からそいつに暗殺なりさせればいいだろう」

「すみません。大袈裟に言い過ぎました……。工作員でなく、市場調査員です。暗殺なんてとてもできません」

「なんだ？　市場調査員って」

「各地の物の価格がどうなっているか、実際の現場で確認して報告をお願いしている民間人です」

「それをどう見積もれば工作員になる！」

「その、市場調査員に連絡をとって、英雄が海賊を追撃するように唆させます。これはもう立派な工作活動です」

「うむ、そうだな。それができたなら、工作員と認めてやろう」

「ありがとうございます」

　フフフ。これで、奴もアマンダルタもおしまいだ。

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「ねえ、こんな通知が来たんだけど、どうしたらいいと思う？」

　私は、カードに届いた通知をタマとニヤに見せる。

　通知には、次の散開星団で海賊に襲われるから、追撃して壊滅させるように、セイヤさんをおだててその気にさせろ、とある。

「そんなの悪戯でしょ。ほっとけば」

　ニヤが、まるで気にも留めずに答えた。

「でも、ちゃんと市場調査機関の宛名だよ」

「市場調査機関が、なんでそんな依頼してくるのよ。ありえないわよ」

「うーん。そうよね……」

　私は、アイドルの収入だけではやり繰りが大変なので、市場調査員の仕事を市場調査機関から受けていた。

　市場調査機関なんて、仰々しい名前であるが、国の機関であるためだろう。

　やっていることは、買い物をしたら、その値段を報告するだけだ。

　と、いっても、カードが自動的に報告してくれるから手間要らずだ。

　プライベートが筒抜けになってしまいそうだが、一応、個人が特定できないようになっている。らしい。

　まあ、個人情報を売って、お金を得ているようなものだ。

「ちょっと待って、悪戯にしては、こちらの状況を把握しているみたいだし、海賊に襲われるとなると、見過ごせないわ」

　タマは真剣に考えてくれたようだ。

「そうよね。どうしたらいい？」

「そうね。セイヤさんたちにも相談しましょう」

「でも、これ、極秘命令ってあるわよ……」

「そんなのは無視よ。無視」

「いいのかな？」

「大丈夫だって」

　私たちは、セイヤさんたちに、このことを報告した。

「これは、俺を英雄に仕立て上げたい奴の仕業だろうか。ステファ、知ってる？」

「今回に関しては、私は関わっていませんよ」

　セイヤさんはステファさんの顔色をうかがう。

「ステファには何度も騙されているからな」

「何度もは騙してないでしょう。それに今回は本当に知らないわよ」

「罠ということも考えられる」

「そうですね。追撃したところを後方から挟み撃ち、とかでしょうか？」

　チハルちゃんとアリアさんが怖いことを言う。

「え、それって、私たちが乗っているのに、犠牲になれってこと！」

「市場調査員の命なんか気にしないだろうな」

　王女殿下はもっと恐ろしいことを言う。

「そんなー！」

　市場調査機関がそんなに恐ろしいところだったなんて。

「簡単なのは、進路を変えることだな」

「散開星団を避けるとなると、かなり遠回りになる。余計に三日かかる」

「逆にそれが狙いの可能性もありますね。脇道に誘い込んで、グサリ」

　アリアさんの表現がエグいんですけど。

「となると、このまま進んで、海賊からの襲撃はカエデとモミジで防ぎ、海賊が撤退したら、追撃せずにそのままプロキオンに向かうのが一番かな……」

「それだと、海賊を見逃した、と、セイヤの評価が下がるわよ」

「ステファ、俺は評価が下がっても全然困らないし、むしろ、下がって欲しいぞ」

「それは、私が困るわよ」

「そうです。神であるセイヤ様は、もっと、評価されるべきです」

「あー。聖女は黙っているように」

　セイヤさんは、偉くなりたくないのかしら？　変わった方です。

「ステファ嬢は、本当に関わってないんだな」

　王女殿下がステファさんに改めて確認します。

「は、はい。なにも知りません」

「そうなると、誰の差し金かが気になるな……」

「市場調査機関って、国の機関なんだろ？」

「そうです」

「ということは、帝国や他国ということはないだろうから、シリウス皇国内の貴族か、王族か」

「一番怪しいのは、第一王子ですね」

　えー。アリアさん。一国の王子を犯人扱いしていいんですか。

「えーと、カークスだっけ？」

「レース大会でも、狙ってきた」

「ああ、そうだったな。そういえば、俺を襲った実行犯は逃げたままだったな」

　うわー。まじもんで命を狙われてるんですか！

「ちょっと待って、第一王子に命を狙われたって本当か？」

「証拠はありませんが、命を狙っているという話は聞きましたよ」

「そうなのか。だとすると、今回も第一王子の可能性が高いか。私も始末できて一石二鳥だと考えていそうだな」

　ひゃー。王宮の中ドロドロだ。平民に生まれてよかった。

「プロキオンから援軍を呼ぼう」

　王女殿下が決断したように言った。

「プロキオンから？　遠くないですか」

「本星までは遠いが、プロキオン星系の境界を警備している隊がある。それならすぐだ」

「成る程、援軍がいれば、海賊も襲ってこないかもしれませんね」

「いや、この際だ、海賊たちを一網打尽にする」

「それは、俺に囮になれと？」

「そういうことだ」

　ちょ、ちょ、ちょっと、王女殿下、それは、自分自身も囮になるということですよ。私は、嫌ですよ。セイヤさん、断ってくださいね。

　私は、セイヤさんに、断れ。断れ。と念を送る。

「嫌です」

　やったー。セイヤさんに想いが通じた。

「と、言いたいところですが、条件次第ではいいですよ」

「そうか。なら、条件を詰めようか」

　そんなー。王族の権力争いに私を巻き込まないでください。

　余りのショックに、その後どうなったかは、よく覚えていなかった。