あの花の咲く頃に

日常

「先生、さようなら」

「はい、さようなら」

　松本結唯は夕暮れの教室内で生徒たちを見送っていた。何人かの生徒が教室内に残る。

「先生～、今日も黒板にお絵かきしてもいい～？」

　数人の生徒の懇願に、結唯は苦笑を浮かべながらも頷いた。そして下校時間が近づく。

「ほら、そろそろ下校時間だから帰りなさい」

　結唯は子供たちをせっつく。子供たちは少し名残惜しそうにしながら帰り支度を進めていた。秋は日が落ちるのが早い。結唯は日が落ちる前に子供たちを家に帰り着かせたかった。

「じゃあ、先生、さようなら」

　子供たちを教室から送り出した結唯は、少し暗い表情をしていた。この前の樹の言葉を思い返す。

『絶対に助けるから』

　確かに彼はそう言っていた。一体何から？

　不安がないわけではない。しかし待つと決めたのだ。自分は樹を信じ、日々を過ごしていくしかない。

　子供たちの背中が見えなくなり、結唯は重い足取りで職員室へと向かった。そこで年長の教師に声をかけられる。

「松本先生。また子供たちに落書きをさせていたらしいじゃないですか」

「清水先生……」

　結唯はこの清水陽子（しみずようこ）のことが少し苦手だった。職場にはどこにでもいる、いわゆるお局である。

「あれほど、やめなさいと言っているのに」

　清水は眉間の皺（しわ）を隠すことなく結唯へと詰め寄る。

「チョークだってただではないんですよ」

「すみません」

「全く。子供が可愛いだけではこの仕事は続きませんからね」

　清水は言うだけ言うとその場を後にした。

「清水先生は神経質過ぎますよね」

　そこへ爽やかな青年が声をかけてきた。同僚の西田悠真（にしだゆうま）だ。結唯よりも数年先輩の彼は、年も近いせいか結唯を気にかけてくれていた。

「どうです？今夜食事にでも」

「ごめんなさい。今夜は……」

「そうですか」

　結唯の言葉に嫌な顔一つせず、悠真はその場を後にした。沈んだ表情のまま、結唯は帰路につく。

　こうして日々は過ぎていく。

　樹から結唯への連絡は殆どなかった。結唯もまた、研究の邪魔になってはいけないと思い、自分から連絡をすることを控えていた。

　そして４年の月日が経った。

「逆上がりはこうやって……」

　体育の授業中、鉄棒で逆上がりの実践を行っていた結唯の眼前が揺らぐ。

「先生？！」

「誰か！保健の先生呼んできて！」

　遠くで子供たちが騒いでいる声を聞きながら、結唯はゆっくりと意識を手放すのだった。

　目が覚めた時、結唯は知らない天井を見つめていた。視界には点滴らしきパックが目につく。その線を辿ると自分の腕へと繋がっていた。意識が戻った結唯の元へと医者がやって来る。

「どうしてこうなるまで放置していたんですか」

　こうなる、とは一体どういう意味なのか、結唯にはさっぱり理解出来なかったが、自分の容態が芳（かんば）しくないことだけはその医者の言葉で理解した。

「全く。しばらく入院してもらいます」

　医者はそういうと結唯の病室を後にするのだった。