再婚雛の子どもたち

第22話 初めてのクリスマスデート（5）（by 純花）

「ねえ、ひーちゃん、この場所って」

「え？　あ、うん。ラブホテルだねえー」

「……だねえって！　なんでこんなところ知ってるの？　ていうか高校生がこんなところ入っていいの！？」

　私の動揺っぷりとは対照的に、ひーちゃんはなんにも気にしていない様子だ。

　も、もしや、こういうところに、前にも誰かと来たことがあるんだろうか。

　そんなの、聞いてない。なんだかすごく、面白くない。

「だって、しょうがないでしょ。二人ともびしょびしょなんだから。……ほら、早く服脱いで。風邪ひくよ？」

「えっ、えっ……」

　ひーちゃんは手際よく、お風呂にお湯を張って、タオルも準備してくれていて。

　私はもう、いろんなことが恥ずかしくって、冷えていたはずの身体がなんだか急に熱くなってくる。

「はい、先に行ってらっしゃい！」

　そう言って背中を押されて、お風呂に送り出されてしまった。

　ゆっくり温まりたいのもやまやまだけど、とりあえず、ひーちゃんが風邪をひかないように、さっとお風呂に入って出る。

　幸い、びしょ濡れと言ってもコートとズボンがやられただけで、下着のほうは無事だったからよかった。ちょっと嫌だけど、もとの下着を身につけて、備え付けのバスローブを上から羽織って出る。

　これもなんか恥ずかしい。でも、もたもたしてもいられない。

「ごめんね、お待たせ！」

　下を向いたまま、急いでひーちゃんと交代する。

「さむーー」

　ひーちゃんはそう言いながら、入れ替わりにお風呂場へ行く。

　その間にどっと疲れが出てしまって、私はついつい、大きなベッドに寝転がってみる。

　ふわふわ。ふかふか。ああ、なんだか眠くなってくる。

　そんなことをしているうちに、あっというまに、ひーちゃんが戻ってくる。やっぱり私と同じ、バスローブ姿で。

　ああ、もう。

　私はひーちゃんの姿を直視できなくて、ついつい布団の中に隠れてしまう。

「こーらー。純花！　また逃げるの？」

「うーー、逃げてないもん」

「どこが。こんなところまでついてきといて」

「ひーちゃんが連れてきたんじゃん」

　お互い、言い合い。罪のなすりつけあい。ひーちゃんは次第に近づいてきて、布団の中に入ってきて。私はついに、逃げ場がなくなった。

「純花。……ねえ、こっち向いてよ」

「……」

　まるでキスでもしてしまいそうなほどの距離に、ひーちゃんの顔がある。

「純花がちゃんと言わないなら、こっちから言うからね」

　ひーちゃんは、私の目をまっすぐ見つめたまま、そう言って。

「純花……好きだよ。……付き合って？」

　目を潤ませて。こっちの返答なんていらないんじゃないかってくらい、有無を言わせないような言葉で。

　だから、私もちゃんと言う。

「私も。……ひーちゃんのことが、好き。大好き！」

「……純花っ」

　私たちはお互いの名前を呼んで、抱きしめ合う。そしてどちらからともなく、唇を触れ合わせた。

　ひーちゃんの唇はやわらかくて。よく聞く、マシュマロよりもずっとふわふわで、なぜだか甘くて。

　頭の中がとろーんととろけてしまうのだけど。

　ずっとそうしていたい、なんて思っていたら、急にぱっと離されてしまう。

「あのさ。前から思ってたんだけど」

「……え、なに？」

「恋人になったんだよね？」

「え、う、うん」

「じゃあさ」

　ひーちゃんは、私の耳に口付けるようにしながら、ささやく。

「私のこと、ちゃんと、名前で呼んで。『ひーちゃん』じゃなくて」

「え……」

　なにそれ。そんなこと……？

　私は熱くなった耳の借りを返そうと、ぐぐっと体勢を変える。覆いかぶさるようにして、そして彼女の耳元に唇を近づける。

「氷菜（ひな）」

　名前を呼ぶと、一瞬だけ照れたような表情をする。本当に可愛い、私の初めての彼女。

「大好き」

　もう、今までさんざん焦らされた分、いっぱいお返しをしてやるんだから。

　恥ずかしがるくらい、何度だって名前を呼ぶ。髪を撫でながら、唇をそわせながら、何度だって。

　その日は、ママたちには絶対言えない、私の初めての夜になったのだった。