タビスルムスメ

第475話 st.thomas

会社の中を小川が流れていて・・・その畔を歩いて

木滑と、千秋。

もう明るい、４月の朝を歩いていく。

木滑は、年季の入った制帽を、斜めに乗せて。

「女の子ダイアでしょ？」

千秋は、真新しい制帽を真っ直ぐ。

「はい」

木滑は、うなづいて「そうだね、無理しない方がいいね。

危ないし」

千秋は「はい」

木滑は思いだす。愛紗を乗せて最初のハンドル訓練で

横断歩道でおばあさんが歩いているコトに気づかない乗用車が

事故になりかけて。

それに直面したことがキッカケで、愛紗は挫折して。

それで。今は転属先を・・と言うか、身の振り方を考えている。

小川の畔から、駐車場について

丁寧に階段が出来ていて、そこを登ってバスのある広い場所に。

４８６３号の前に。

前面のドアコック・カバーを開き、非常コックを開いて

前扉を開けた。

空気の抜ける音がする。

「さ、乗って。一応、点検するのがきまりだけど。

昨日帰りにやったし」（＾＾）。

千秋も「はい（＾＾）。

まだ比較的新しい４８６３は、綺麗だ。

ノンステップ。

よいしょ、と小柄な木滑は登り、目前にある運賃箱に

金庫を入れた。

かちゃり。

「コレは新しいから平気だけど、古いときはコネクターがね。アレだから

認識しないかも・・・習ったね」

千秋は「ハイ」

後ろにあるメモリーカードカバーを開き、四角いメモリを入れて。

運賃箱のキーを垂直に戻す。

バッテリースイッチを入れて。

ぴー・・・。

料金表示が瞬いて、起動する。

運賃箱も動く。

「けっこう電気食うからね、冬はエンジン掛けてやった方がいいね」

と、木滑。

「はい」と千秋。

ティップ･シフトのノブは水中花がついている（＾＾）。

木滑は、運転席に座って「タコグラフは入れてあるけど、ふつうは朝やるね。」

と、シフトを左右に揺すって、エンジンを掛けた。

軽快に、エンジンが掛かる。

ドアが、ばたりと閉じる。

「僕が運転するから、そこで見ててね」と、木滑。

千秋は、一番前の席に座った。

木滑は、クラッチを踏んで。シフトを２。

一応、指差し確認。

左、右、前アンダー。車内。前よし。

アイドリングでクラッチをつないで。

すぅ、と、７ｍバスは走り出す。

空気ばねなので、ふんわり乗り心地。

雲に乗っているように、ゆらゆらしながら走り出す。

右回りに車庫を出て、バイパス道路に出て。

ターボ･エンジンなので、トルクが大きい。

駅まで行って、そこから客扱いである。

ＬＥＤの行き先表示は「回送」

指示番号９。

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由布院の４人は、その頃・・・・まだ、のんびり朝。

愛紗は、少し早く目が覚めて。

「最後だから・・・」と。

昨日行かなかった大浴場にいって、朝風呂。

朝日、さんさん。

打たせ湯の音が響いていて。

今日で見納めと思うと、なんとなく淋しいけれど（＾＾）。

静かに、透明なお風呂に浸って。

「いろいろあったな・・・・」と思いだしていた。

研修もあまり身にはいらず・・・東京駅から夜行で九州へ。

一週間旅して。

なんとなく、心が定まった・・・ようだと言うか。

よくわからないけど。

元気になれた。

やっぱり、旅はいいなぁと・・・思う。

同じころ・・・407号室の友里絵たちは・・・まだ、のんびり・・おねむ。

まあ、友里恵たちは普通の休暇。

これからも、ひょっとすると・・・トラベル・ライターになれるかも、なんて

期待半分。夢半分。

フリー。

バスガイドもふりー契約にも出来るので、そういう「フリーの掛け持ち」

でも生きていけるかな、なんて・・・・。

思いながら。寝た。