第46話 狂竜の作り方
四桜さんの話を聞き、石狩さんが腕を組みながら聞く。
「狂犬病は、日本から撲滅されたって言ったよな？」
「ええ。海外経由での感染例はあるけど、その数もわずかに数件。1957年を最後に、国内での感染は起きていないわ」
「詳しいんですね」
俺が言うと、四桜さんは得意気に笑って答えた。
「これでも、医学系の学校に通ってたの。学生と両立して探索者をやってたから、勉強の時間はそんなに取れなかったし、医者にもならなかったけど」
「なるほど」
白衣姿の四桜さんか。
うん、なかなか似合うな。
いや、そんなことはどうでもよくて…。
「トパーズドラゴンが、海外に行って狂犬病の犬に嚙まれる、なんてことは考えられないよね…？本当に、狂犬病なの？」
ララが四桜さんに聞いた。
「確かに、トパーズドラゴンがたまたま感染したなんてことは考えられない。でも、症状はまさに狂犬病そのもの。唯一考えられる可能性としては、人為的に感染させられたということかな」
「人為的に感染…」
「そう、注射…は無理か。何かに混ぜて食べさせたとか？方法は分からないけど、偶然感染したってのよりは、合理的だと思う」
そう言って四桜さんは、「どちらにしても、非現実的で異常事態なんだけどね」と付け加えた。
「ってことは、噛みつかれないのはもちろん、垂れてくる唾液やら血やらにも触れない方がいいってことだな。難易度は上がったが、不可能な話じゃない」
クナイを手に、藤塚さんが呟く。
その目は、早くも戦闘モードだ。
「傷口は絶対に作らないでよ。感染リスクが、かなり高くなるから。あと、興奮状態のせいか、攻撃パターンもめちゃくちゃになってる。普段のトパーズドラゴンだと思ってかかったら、痛い目にあうわ」
四桜さんが、藤塚さんを落ち着かせるように言った。
「実質、相手の攻撃は一切受けるなってことか」
浅川さんが、トパーズドラゴンを見上げながら苦笑した。
さすがに上級の探索者でも、十二竜を被ダメ０で倒すのは、なかなかに高難易度のタスクだ。
「【ファイアーウェーブ】なんかは、炎の範囲攻撃だから高温でウイルスが死んでると思うけど、用心に越したことはないからね」
「分かった。被ダメせずに、トパーズドラゴンを倒せばいいんだな？」
さらっとエグイことを言って、石狩さんも戦闘モードに入った。
「やるしかねぇよなぁ」と苦笑いしたまま、浅川さんも肩をぐるぐると回した。
「こうなると、私たちも黙って見ている訳にはいきませんね。できるだけ早く倒せるよう、シールド内からできる攻撃をしましょう」
早倉さんの言葉に、俺と静月は黙って頷いた。
「この中からだと、私たちはできることないね…」
ララが、残念そうにロロに言う。
ロロも「すいません…」とうなだれた。
「気にするな。俺たちだって、最初はそうだったからな」
石狩さんが、2人を優しく慰める。
「ララちゃんは盾使いだろ？浅川の動きをよく見とけ。ロロちゃんは、俺を見ればいい。他人を見て学ぶのは、強くなる近道だからな」
最強の探索者が言うと説得力が違うな。
ララとロロの表情も、一気に明るくなった。
「ま、スキルそのものを盗んじまうなんていう変な奴もいるけどな」
石狩さんが、俺の方を見て笑った。
そしてトパーズドラゴンの方に向き直り、SSランク3人に言う。
「さ、行くか」
そして、真っ先に飛び出していく。
「後方支援は任せたぜ」
「任せてください!!」
藤塚さんに力強く答え、俺もスキルを発動した。
「【サイレンス・レッドアイズ】!!」
こうして、俺たちと狂竜の決戦が始まった。
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「ったく、擬態して潜んでるとはね。もう、魔王の持ってるスキルは予想ができないな」
件の男は、また暗い部屋で麻央たちを見ている。
苦々しげな言葉とは裏腹に、男は楽しそうな表情を浮かべていた。
「まあ、トパーズドラゴンがやられるのは仕方ないね。石狩やら浅川やらに出てこられちゃ、十二竜レベルでは物足りない。実験が間に合ってよかったよ」
男は、これまでになく嬉々として言った。
「『魔王』柏森真央は、ここで殺す」
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