ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第105話 師匠の家（１６）

　どうやら、ルキフェは一階に降りたようだ。

　飛んでいるので、階段を踏（ふ）み外す心配はいらない。

　僕も【暗視（あんし）】の＜スキル＞は習得している。

　ルキフェの後を追って、ゆっくりと階段を下りた。

　――いったい、何処（どこ）に向かったのだろう？

　玄関の扉（ドア）は閉まっている。

　外に出た訳ではないようだ。

（やはり、厠（トイレ）じゃないのか……）

　僕は注意深く辺りの様子を窺（うかが）った。

　すると『転移魔法陣』のある部屋の扉（ドア）が開（あ）いている事に気が付く。

　――明りが漏（も）れているのか？

（微（かす）かにだけど、赤く光っているように見える……）

　僕は恐る恐る、部屋の中を覗（のぞ）いた。

　不思議な事に窓が開いているようだ。

　月明かりが煌々（こうこう）と注（そそ）いでいる。

　そして、その部屋の中央には人影があった。

「何（なん）だ、ルキフェか……」

　脅（おど）かさないでよ――と僕が近づく。

　すると、何（なに）か可笑（おか）しい事に気が付く。

　中央の人影。それは確かにルキフェに似ていた。

　しかし、大人の女性の姿をしていたのだ。

　思わず足を止（と）める僕に、

「警戒する必要はありません……」

　その女性は告（つ）げた。

　漆黒（しっこく）の礼服（ドレス）を纏（まと）っている。

　髪の色も、瞳の色も、肌の色も――すべてがルキフェにそっくりだ。

　その腕の中には、ルキフェが人形のように抱（だ）き締（し）められていた。

「安心してください……」

　眠っているだけです――と僕の心を読んだように女性は言う。

　どういう訳か、僕は彼女の事を知っている気がした。

「妹がいつも迷惑を掛けていますね」

　その女性は微笑（ほほえ）む。

　ルキフェの事ではないだろう。

（誰の事だ？）

　――いや、決まっている。

　師匠（ルナ）しかいない。

「妹（ルナ）からは何（なに）も聞いていないようですね……」

　そう言って、女性は影から椅子（イス）を作り出す。

　そして、眠っているルキフェを座らせた。

「我が『眷属』をここまで『進化』させて頂き、ありがとうございます」

　女性はスカートを軽く摘（つま）まむとカーテシーを行う。

　『眷属』という事は、彼女は＜ヴァンパイア＞なのだろう。

（師匠を『妹』と呼ぶという事は……）

「ご想像の通り＜ロリモン＞ですよ」

　今は大人の姿ですけどね――と言って笑った。

「『プルトーネ』とお呼びください」

　そう名乗った彼女の話によると――『魔界』から来た――という。

　皆は魔法で眠らせている為（ため）、起きる事はないそうだ。

（いったい何故（なぜ）、そんな手の込んだ事を……）

　そんな僕の疑問を察（さっ）したのか、

「『召喚魔法』には、幾（いく）つか制約があるのですよ」

　と教えてくれた。

　彼女は『魔界』に住む＜魔王＞の一人だという。

　――どうやら＜魔王＞は複数いるらしい。

　本来は力のある＜魔族＞は、こちらの世界に出て来る事は出来ない。

　今回は条件の一つを僕が満たしてしまったようだ。

　――そう、ルキフェの『進化』である。

　＜ヴァンパイア＞の出現により、こちらの世界との結びつきが強くなったらしい。

　更に今夜は満月という事で、条件が揃（そろ）ったようだ。

（確か『吸血鬼』は招待されないと他人の家に入れないんだっけ？）

「妹（ルナ）には内緒ですよ……」

　と口元に人差し指を当て、彼女は妖艶（ようえん）に微笑（ほほえ）む。

　姿は似ていても、ルキフェとは性格が異なるようだ。

「そんな事を言わずに、会えばいいのに……」

　僕の台詞（セリフ）に彼女は首を横に振った。

「わたくし達は諦（あきら）めたのです――『お父様』に会う事を……」

　それを妹（ルナ）だけは求め続けました――と告（つ）げる。

「つまり――それで僕を召喚した――という事？」

　当然、僕は『お父様』ではない。

「正確には『お父様』を探し出せる人間です」

　と彼女は言った。

　正直、僕にそれが出来るのかは分からない。

　また、師匠からはそんな事を聞いてはいなかった。

「あの性格ですからね――『お父様』に会うために力を貸して……」

　とは素直には言わないでしょう――とプルトーネ。

　彼女は「フフフッ」と笑う。

「どうか、妹（ルナ）の力になって上げてください」

　そう言って彼女は、僕の手を取り魔法を掛けた。

　痛みや違和感はない。

　ただ、魔力を込めると『紋章』が浮かび上がる。

「それは『ロリの紋章』です」

　真顔（まがお）で言い放（はな）つプルトーネ。

（とんでもないモノを付与されてしまった……）

「貴方（あなた）と＜ロリモン＞が絆（きずな）を結んだ時、更なる『進化』を齎（もたら）すでしょう……」

　そう言った後に――代償も必要になりますが――ボソリと小声で呟（つぶや）く。

（やはり、彼女は師匠（ルナ）の姉で間違いないようだ……）

「そろそろ、時間のようですね」

　とプルトーネ。用事が済んだので、帰る気らしい。

　『転移魔法陣』が三つとも光り、空間自体を歪（ゆが）めた。

「待って！」

　僕は彼女の手を掴（つか）もうとしたけれど、ルキフェを押し付けられる。

　これでは動くに動けない。

「優しい方で良かった……」

　妹（ルナ）が好きになる訳ですね――そう言って、彼女は溶けるように姿を消した。

　流石（さすが）に追い掛ける訳にはいかないだろう。

（せめて、窓ぐらいは閉めて帰って欲しかった……）

　窓を閉めると僕はルキフェを抱（かか）え直（なお）す。

　彼女は気持ち良さそうにスヤスヤと寝息を立てている。

（手の掛かる＜ヴァンパイア＞だな……）

　僕はルキフェを落とさないように部屋へと戻った。

　†　　　†　　　†

　翌朝、僕は昨夜の出来事を師匠に告（つ）げられずにいた。

（やはり、言わない方がいいだろう……）

　僕がプルトーネの事を聞くと、師匠は『言いたくない事まで』話さなくてはならなくなってしまう。

（そこまで見越しての事なんだろうな……）

　完全にしてやられた気分だ。

「どうしたのじゃ？」

　考え事か？――と師匠。

　ゆっくりと朝食を食べている僕の顔を心配そうに覗（のぞ）き込む。

「いや、疲れているだけだよ……」

　と僕は答えた。嘘（うそ）は言っていない。

　そうなのか？――と師匠。

　納得はしていない様子だったけれど、追及もしてこなかった。

「僕は――」

　君の願いを叶（かな）えるよ――そう口にするのは簡単だ。師匠達の『お父様』というのは、行方不明になった僕の叔父（おじ）さんで間違いないだろう。

　当然、探す事に異論（いろん）はない。

　けれど、今の僕にはその能力（ちから）が無かった。

「どうしたのじゃ？」

　首を傾（かし）げる師匠に、

「僕は少しでも、師匠（キミ）の役に立っているかな？」

　そう言って、僕は立ち上がる。

　そして、彼女の傍（そば）に立つと、優しく抱（だ）き締（し）めた。

「な、何（なん）じゃ！　きゅ、急に……」

　困惑しつつも、本気で抵抗する様子はない。

「僕はこの世界に来る前から――ルナ、君の事を知っていた気がする」

　と告（つ）げた。言葉にして初めて理解する。

　不思議な感覚だ。

　向こうの世界でも、彼女と一緒だった気がする。

（当然、錯覚だろうけど……）

「あっ！　ルナお姉ちゃん狡（ずる）い――私もっ！」

「オーホッホッホ！　わたくしを差し置いて、許せませんわ！」

「兄さんはボクの兄さんだ……」

　そう言ってメルク、ルキフェ、イルミナが僕へと飛び掛かって来た。

（お、重たい……）

「ええいっ！　貴様（きさま）ら、離れるのじゃ！」

　師匠の罵声（ばせい）が朝から響（ひび）く。

（今日から『ロリライブ』の準備だというのに……）

　――こんな事で大丈夫だろうか？