ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第64話 冒険者ギルド（７）

　アリスとガネットを『従魔』として登録する必要がある。

　また、報酬を受け取るため、僕達は一度、神殿を後にした。

「まずは＜冒険者ギルド＞で、昨日の報告だよ」

　僕はメルク達に改めて説明した後、マルガレーテさんを指名する。

　ギルドの職員の中で、数少ない理解者だ。

　しかし、現れたのは若い女性だった。

　化粧で誤魔化しているけれど――少女――と言ってもいい。

　髪は両肩の辺りで切り揃えられていて、大人しそうな雰囲気だ。

　敢（あ）えて、印象に残り難（にく）い容姿をしているようにも取れる。

「アスカ様ですね――わたくし『ウラッカ』と申します」

　以後お見知り置きを――そう言って、ペコリとお辞儀をした。

　接客業としては問題ないだろう。しかし、僕はそこに違和感を覚える。

（可笑（おか）しい？　普通の人間は僕の担当を嫌がる筈（はず）だ……）

　そう考えて、同時に虚（むな）しくなった。

　現に＜冒険者ギルド＞へ着いた際、冒険者達の目に付くや否や――

「げっ、また増えてやがる……」

「恐るべし＜ロリス教＞――」

「いったい、この街はどうなっちまうんだ……」

「絶望した‼　幼女を増やす『ロリス教徒』に絶望した！」

　こんな有様だ。ある意味、呪われている。

　一方、僕とは違い『野生の堪』だろうか？

「お前、怪（あや）ちいヤツでち！」

　とルキフェ。『ウラッカ』と名乗った受付嬢へと詰め寄る。

　失礼な態度だけれど、今回は様子を見よう。

「怪（あや）しくないですよ~♪」

　そう言って、ウラッカは屈（かが）む。

　すると今度は、衣嚢（ポケット）から棒の付いた砂糖菓子（キャンディ）を取り出した。

　それを見せた後――食べますか？――と言ってルキフェに渡す。

　ルキフェはそれを受け取ると、直（す）ぐに戻ってくる。そして、

「コイツ、いいヤツでち！」

　と僕に報告した。メルクとイルミナが眉を顰（ひそ）める。

「＜コウモリ＞、単純、使えない」

　イルミナが呟（つぶや）く。

（後で――知らない人から物を貰（もら）っちゃいけない――と教えなくては……）

　僕は――良かったね――と言うと、お礼を言うようにルキフェを促した。

　彼女は再び、ウラッカのもとに戻ると、

「ニンゲン……この程度でアタチが喜ぶと思ったのでちか？」

　もっと寄越（よこ）すのでち！――何故（なぜ）か手を広げる。

（僕は『お礼を言うように』言ったつもりだったのだけれど……）

　ウラッカは――はい、上げました♪――と再び取り出した砂糖菓子（キャンディ）を上にあげる。

「そ、そうじゃないでち！」

　とルキフェ。どうやら、完全に遊ばれているようだ。

　その一方で、背嚢（リュック）がモゾモゾと動く。

（静かだったので、寝ているのかと思った……）

「う～！　人が一杯ですぅ～」

　とガネットが顔を出す。

　街を歩いていた際も『眩（まぶ）しい』と言っていた。

（まぁ、＜モグラ＞なので仕方がないだろう……）

　そのため、黒い布で目隠しをしてあげたのだけど、ガネットの姿を見たウラッカには警戒されてしまったようだ。

　――当然だろう。

　傍（はた）から見ると――背嚢（リュック）に目隠しをした子供を連れて歩いている――という風に映る。どう見ても、危ない奴だ。

　他の冒険者達も――ヒソヒソ――と騒ぎ出す。

　逃げるようで癪（しゃく）だけれど、さっさと上の階に行った方がいいだろう。

「昨日の件、報告をしますね」

　僕はルキフェを回収すると、ウラッカを促（うなが）した。

　†　　　†　　　†

　僕達は三階の個室へと通される。

　マルガレーテさんに案内された部屋とは異なる部屋だ。

　けれど、何処（どこ）も同じような造りのようだった。

　防音の為（ため）か、部屋と部屋との間の壁が分厚い気がする。

　もしかしたら、人が一人通れるような隠し通路があるのかも知れない。

　僕はメルクにアリスの手を繋（つな）いでいて貰（もら）うように頼む。

　騒がれると面倒だからだ。しかし、どうやら彼女は眠っているようだ。

　これなら騒ぐ心配はないだろう。イルミナにはガネットの面倒を頼む。

　こっちは大人しいので、心配は要らない筈（はず）だ。

　寧（むし）ろ、心配なのはルキフェだけれど――

「～～～～♪」

　ルキフェは口に何（なに）かを入れておくと大人しいようだ。

（今度からこの手を使いたい所だけれど……）

　進化して、どう変わるのか分からない。

（凶悪になったりしたら嫌だな……）

　僕のそんな心配を他所（よそ）に、彼女はちゃっかりと膝（ひざ）の上に座ってくつろいでいる。

　呑気なモノだ。

　一方、ウラッカは僕の向かいに座った。

　そして、持って来た資料を長卓（ローテーブル）の上に置く。

　早速ではあるけれど、僕は話を切り出してみる

「で？　何者（なにもの）なんですか……」

　面倒なので、小細工は無しだ。直接（ストレート）に聞いてみる。

　彼女から敵意は感じないけれど、明らかに怪（あや）しい。

「何処（どこ）にでも居る普通の受付嬢ですけど？」

　ウラッカはそう言って首を傾（かし）げた。

　――普通の受付嬢ってなんだろう？

（この娘（こ）……思ったより、ポンコツかも知れない――）

　僕はもう少し、問い詰めてみる事にする。

「ギルドの職員ではないですよね？」

　今までに彼女の姿を見た記憶は無かった。

　勿論（もちろん）、僕が全部の受付嬢を知っている訳ではない。

　惚（とぼ）けられるとそこまでだ。

「昨日までは別の部署で働いていましたが、今日からここの勤務になりました」

　ニコニコとウラッカ。嘘は吐（つ）いていないのだろう。

「なるほど――今日、僕達がここに来る事は昨日の一件で分かっていた」

　僕は呟（つぶや）く。続けて、

「それで急遽（きゅうきょ）、貴女（あなた）が派遣されたのですね？」

　と質問する。

「な、何（なん）の事でしょう？」

　飽（あ）く迄（まで）、惚（とぼ）ける彼女に、

「そうなると、昨日の今日でギルドに潜（もぐ）り込んだ事になる」

　と僕は告げた。用意された紅茶（カップ）に口を付け、一旦、喉（のど）を潤（うるお）すと、

「それ程（ほど）の権力を持った存在が――貴女（あなた）の背景（バック）に居る――と考えるべきですよね？」

　僕は微笑（ほほえ）む。

　一方、笑顔は崩さないが無言になる彼女。

　少し考える振りをした後、

「ギルドが信頼する……もしくは、命令を聞くとなると……その上の機関――つまり、王国か教会の関係者……」

　そう告げた僕の言葉に、ウラッカの顔色は見る見る青くなって行く。

（どうしよう……）

　思った以上に彼女はポンコツのようだ。