ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第47話 宵闇の森（１）

「不用心！」

　とイルミナ。不用意に森に近づくな！――という事だろうか？

　僕の外套（マント）を――クイクイ――と引っ張ると、

「先に、＜コウモリ＞、行かせる」

　そう言って忠告してくれる。

　一方、指名されたルキフェは――キョトン――としていた。

　目の前にあるのは、昼間でも暗く、鬱蒼（うっそう）と茂った不気味な森。

（確かに＜コウモリ＞なので、問題なく行動出来るだろう……）

　ただ――

「一人だと危ないよ……」

　それにルキフェだと、詳しい状況把握は出来ないと思うし――と僕は告げる。

「＜コウモリ＞、頭、残念」

　イルミナも納得したようだ。

　うんうん――と頷（うなず）いていたのはルキフェで、

「そうでち！　アタチは頭が残念なのでち」

　と呟（つぶや）いた後、

「――って違うでち！」

　と声を上げる。どうやら、ノリ突っ込みを覚えたようだ。

「アタチだって出来るでち！　でもイヤでち……」

　ルキフェは――プイッ――とそっぽを向いた。

　結局――怖いので、一人では行きたくない――というのが理由のようだ。

「＜コウモリ＞、役立たず、不要」

　とイルミナ。何故（なぜ）かドヤ顔だ。

　恐（おそ）らく、自分の方が役に立つ事をアピールしているのだろう。

「酷（ひど）いでちっ……」

　ルキフェが落ち込む。

　まだ森にすら入っていないのに、この調子では先が思いやられる。

「そんな事ないよ」

　と僕はルキフェの頭を撫（な）でると抱（だ）き上げた。

　ホントでちか？――彼女が言ったので、

「ルキフェは役に立ってるし、可愛いよ」

　そう告げると――フフン♪――鼻を鳴らす。

　どうやら、立ち直ったようだ。

「アタチは役に立っているでち！　だって、一番可愛いんでち――」

　ただし、変な自信をつけてしまったらしい。

　ルキフェはイルミナに対し『あかんべえ』をする。

「根暗な＜カラス＞とは違うでち！」

　と付け加えた。

（直（す）ぐに調子に乗るから困る……）

「ハイハイ、喧嘩（ケンカ）しない――仲良くね」

　僕は仲裁したのだけれど、

「根暗……」

　意外にも、イルミナにはダメージがあったようだ。

　僕はルキフェを降ろすと、

「落ち込まないで――」

　今度はイルミナを慰（なぐ）めた。ヘタをすると終わりのない状況（エンドレス）になりそうだ。

　僕は話を逸（そ）らす事にする。

「それより、街道付近は＜盗賊＞が出るから、気を付けた方が――」

　これには二人共、興味を示したようで、

「人間など、アタチにかかればイチコロでち！」

　謎の自信を見せるルキフェ。

「目玉、串刺し」

　とはイルミナだ。ヤル気を出してくれたのはいいけれど、ちょっと怖い位（くらい）だ。

　僕は別の意味で＜盗賊＞が出て来ない事を祈った。

「じゃ、行くよ！　警戒（けいかい）を怠（おこた）らず、静かにね……」

　ルキフェを先頭に、僕、背嚢（リュック）に入ったメルク、イルミナの順で森に入る。

「キキッ！　こっちでちね……」

　汚名返上のつもりか、ルキフェは張り切っている。

　草叢（くさむら）を掻（か）き分け進むと、何（なに）やら鳴き声が聞こえた。

　僕は先頭のルキフェを押さえ、屈（かが）むと、草叢（くさむら）の隙間（すき）から様子を覗（のぞ）く。

　そこには＜一角（いっかく）ウサギ＞の群（む）れがいた。

（様子が可笑（おか）しい？）

　どうやら、一匹の＜一角（いっかく）ウサギ＞を集団で取り囲み、攻撃をしているようだ。

　＜イルカ＞の残虐性については有名だけれど、それに近いのだろうか？

　確か＜ニワトリ＞もストレスが溜（た）まると、弱い一羽を攻撃すると聞く。

　あまり知性が高いように見えないので、後者のようだ。

　＜一角（いっかく）ウサギ＞にも、独自の社会性があるらしい。

「イジメでち！　こういう時は優勢な方につくでち……」

　とルキフェ。分かり易（やす）い性格だ。

「否（いな）、漁夫（ぎょふ）の利」

　とはイルミナ。

　もう少し様子を見てから――全部やっつけよう――という算段らしい。

　メルクが――ペチペチ――と僕の頬（ほほ）を叩（たた）く。

　その瞳は――助けてあげて――と訴（うった）えていた。

「そうだね！　助けよう……」

　僕の台詞（セリフ）にメルクは喜んだけれど、他の二人は不満そうな表情をする。

　やれやれ、こちらの社会性は＜一角（いっかく）ウサギ＞より面倒なようだ。

「二人のカッコイイところがみたいな」

　僕が呟（つぶや）くと、

「仕方ないでちね！　＜闇＞の力を開放ちまちゅか……」

　ルキフェが肩を竦（すく）め、首を左右に振る。

　何様（なにさま）のつもりだろう？

「フフッ、ボク、優秀」

　とイルミナ。二人共、まだ単純で助かる。

　僕は作戦を考え、指示を出す。

　まずはイルミナが飛行し、空中からメルクを落とす。

　そして、虐（いじ）められている＜一角（いっかく）ウサギ＞を保護する。

　メルクは＜スライム＞なので＜一角（いっかく）ウサギ＞の攻撃は通らない。

　そして、僕とルキフェで両サイドから挟（はさ）み撃（う）ちにする。

　最初から全部倒すつもりはない。

　驚（おどろ）かせ、相手を散らすのが目的だ。

　そして、孤立した相手から、イルミナが止（とど）めを刺す――という作戦だ。

　完璧とは言えないけれど、最小の犠牲（ぎせい）で目的を達成出来るだろう。

　結果、何匹かは逃がしてしまった。

（仕方がないか……）

　【解体】が出来るようになったとはいえ、素材を持ち歩くのにも限りがある。

　欲張る事もないだろう。

　また、＜ロリモントレーナー＞の効果で経験値も多く手に入った。

　それに【ウインドカッター】は思ったよりも、使勝手（つかいがって）がいい。

　確かに【ファイヤーボルト】と比べると攻撃力は落ちる。

　けれど、火事の心配をしなくていいのは有難い。

「キキッ！　仕留（しと）め損（そこ）なったでち……」

　とはルキフェ。

「足りない、まだ、やれる」

　イルミナも悔（くや）しそうだ。

（戦闘を躊躇（ためら）わないのは、助かるんだけどね……）

　この二人には、もう少し情操教育が必要なようだ。

　一方、メルクは助けた＜一角（いっかく）ウサギ＞を抱（かか）え、近づいてくる。

（改（あらた）めて見ると――）

　――小さな女の子が大きな『ぬいぐるみ』を抱（かか）えているみたいで可愛い♥

　しかし、僕はある事に気が付く。

「青い？　毛……」

　不思議な事に、その＜一角（いっかく）ウサギ＞の体毛は青色をしていた。

　ルキフェやイルミナ同様、この＜魔物＞（モンスター）も変異種なのかも知れない。

（【テイム】すべき何（なん）だろうけど……）

　――女の子の姿になられても、今は困る。

　まだ、森に入ったばかりだ。

　怪我をした女の子を連れ回す――というのは、どうにも抵抗がある。

（気を失っているようだし……）

　【テイム】は後で行う事にした。