ただ将棋をして話すだけ

第62話 第３３.５局 師匠編⑦

「・・・弟子君。」

　無言に耐えかねたのだろうか。僕の横を歩く妹さんが、僕に声をかけた。

「・・・何ですか？」

　僕の声は、先ほどに比べ、ある程度の落ち着きを取り戻していた。

「もしも、もしもだよ。・・・今日、姉さんが元気にならなかったら、・・・弟子君はどうするの？」

　妹さんは、不安そうな顔で僕を見つめる。

　僕がここに来ることができたのは、今日が土曜日だからだ。月曜日になれば、僕は学校に行かなければならない。さすがに、学校をさぼるようなことがあれば、いかにのほほんとした両親であると雖も、黙ってはいないだろう。しかし・・・、

「決まってます。次の日も、その次の日も、師匠に会うだけです。」

　僕は覚悟をしてここにいるのだ。自分の予定があるからといって、師匠を見捨てることなんてできなかった。師匠が苦しんでいるのなら、できることは何でもしたい。たとえ、僕自身が犠牲になったとしても。たとえ、師匠の事情に深入りすることになったとしても。

　僕は、・・・・・・。

「・・・そっか。」

　妹さんは、安心したようににこりと笑った。

「・・・じゃ、じゃあ、私も、ぜ、全力で、きょ、協力しなきゃ・・・ね。」

　突然、妹さんの顔が赤くなる。

　どうしてそこで妹さんが顔を赤らめる必要があるのか、僕には分からなかった。思わず首を傾げて妹さんを見る。

「・・・だ、大丈夫、私のアパートの部屋広いし・・・一人増えても・・・う、うん・・・へ、平気・・・だから。ああ、で、でも、・・・今は少し散らかってて・・・。」

　妹さんの顔がますます赤みを帯びて行く。

「ちょっと待ってください。何の話ですか！？」

　私の部屋、とはいったいどういうことなのか。話がとんでもない方向に広がっている気配を察知し、止めにかかる。

「え？弟子君が私の部屋に泊まるっていう話じゃないの？」

　キョトンとした顔で、とんでもないことを言う妹さん。

「そんな話してませんよ！！」

「だ、だって、・・・もし今日、姉さんが元気にならなかったら、弟子君はずっとこっちに居るんでしょ。泊まるところとか探さなきゃだし。高校生だから、お金もそんなにないだろうし。それなら、私の部屋に泊まるのも一つの手かなって。」

　もじもじと手を動かしながら、妹さんはそう言った。その顔は、これ以上ないほど赤くなっている。

　しかし、現状、妹さんの言うことにも一理ある。僕が今日、成果を上げることができなければ、妹さんの言う問題が発生してしまうのだ。もちろん、師匠の家に泊めてもらうわけにもいかない。かといって、こちらに頼れる知り合いもいない。・・・妹さんを除いては。

「・・・お願い・・・するかもしれません。」

「・・・う、うん。」

　気まずい雰囲気が、僕たちの間に流れていた。