「さぁ、レッスンの時間よ主！」

「スパルタ授業の始ま……いえ何も申しておりません失言です」

「今日のレッスンのお題は『茶葉』よ！」

　目があったら最後、地獄の授業の開始。目を合わせなくとも話しかけられたら最後。恋愛のエキスパートでもある彼女からは逃れられない。

　彼女の名は『恋人』の正位置、場合によっては『恋人達』と複数形で呼ばれることもある。カード番号は6、彼女は恋愛のエキスパートで、自身の経験から恋愛に対するアドバイスをくれる。

　主な意味は『居心地の良い関係・運命の出会い・相思相愛』、恋愛の悩みを抱えているなら、真っ先に相談するべき人物である。

　そんな彼女から、百科事典並みに分厚い参考資料を手渡された私は、指示されたページをパラパラとめくる。そのページには様々なお茶の種類と味の特徴などが載っており、よく知るものからあまり馴染みのないものまである。

「お題が茶葉か……何か楽しそう」

「あら珍しいわね、私のレッスンに積極的だなんて……関心ものだわ」

「普段は無糖珈琲だけど、偶に紅茶とか飲んでるからね」

「では基本的なことを聞くわ、茶葉の種類は？」

「えっと……紅茶とかならアールグレイとかプリンスオブウェールズとか、セイロンとか……」

「はぁ……全く分かっていないわね、根本的観念で言えば、茶葉はどれも同じ種類のお茶の木から作られているのよ？」

　その言葉に驚愕した。え、一緒……？

「あなたそんなことも知らずに今まで飲んでいたの？信じられないわ……」

「え、お茶の木っていつも飲んでるお茶と同じってこと？」

「そうよ、発酵方法を変えることで種類が変わっているだけで、根本的にはどれも同じなんだから。お茶は大きく分けると３つ、不発酵茶・発酵茶・半発酵茶。それぞれ代表的なものであげるなら、緑茶・紅茶・烏龍茶になるわね」

「そうなんだ……知らなかった」

「つまり紅茶は発酵する時に種類が決まるともいえるわね。原点は同じでも、そこから手が加わることで様々な姿に進化を遂げるということよ」

　恋人さん曰く、それは人間にも当てはまることらしい。育った環境や自身の持ち合わせた感性で人は変わることができる。勿論それがいいか悪いかはその人次第であるが、進化の方法さえ知っていれば何度でも変化できるだろう。

「もしも何かにつまずいたとき、原点に戻れってよく言うでしょう？　自分の原点はどこにあるのかが分かっていなければ、戻る場所も戻り方もわからなくなってしまうじゃない」

「確かにそうだね、でも人の原点ってどこにあるんだろう」

「それだって人によってさまざまよ、子供の時のことを原点だと思う人もいれば、昨日の自分を原点だと思う人もいる。恋愛だってそうよ、初恋が原点だと思う人もいれば、最近の恋を原点だと思う人もいる。自分で決めればいいのよ」

　但し、浸りすぎてはだめよと言葉を続ける。

「茶葉だって浸しすぎると渋みが出てきてしまうでしょう？　そうなれば本来のおいしさではなくなってしまうわ。常に自分の持ち味を出すことを忘れているようじゃ、何も得られないわね」

「今すごくしっくり来た気がする……！　ありがとう！」

「感謝は貴女が結婚をするときにしてちょうだいな、先ずはいい人を連れてきなさいよ。私がじっくりジャッジするわ」

「紹介する時点で逃げるような人は、いい人ではないもんね……ありがとう！」

「ふふん、わかっているじゃないの。その通りよ、精々あがきなさいな」

　恋愛のエキスパート並びに、鬼から褒められる日は来るのだろうか。一度くらい素敵な笑顔で褒められたいなと思う私だった。

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