賢者の胆石

第21話

21　のらねこ団　ｖｓ　ワイルドテイル

　この島の南部一帯を支配している、『ワイルドテイル』。

　そのチンピラどもの根城である、屋敷の裏庭では、潮風にのって焦げ臭い匂いが漂っていた。

　さっきまで椅子にふんぞりかえっていたボス、いいねオヤジは硬直している。

　足元には硝煙をくすぶらせる、ふたりの大男が転がっていた。

　たったの一撃で丸裸同然になってしまったボスは、相当たまげてしまったようだ。

　飼い猫に、最後の楽しみにとっておいた好物を、食べる寸前でさらわれてしまったかのように呆然としている。

　俺の背後からも、信じられないような声が漏れていた。

「あっ……『鉄の壁（アイアン・ウォール）』が……！？」

「ふ……吹っ飛んだ……！？」

「た……たった一発のタントラシードだってのに、すげぇ威力だったぞ！？」

「ば……ばかなっ！？　あんな爆発を起こすタントラシードが、あってたまるかよっ！？」

　パチンコと、特製（●●）タントラシードは効果抜群だ。

　彼らの理解を超越するほどのインパクトを与えられたんだからな。

　そしてこれには、もうひとつの狙いがあった。

　皆が呆気にとられているスキに、俺のそばにいたヒナゲシはすでに裏庭の隅、作戦どおりの安全圏まで逃げおおせている。

　しかし俺だけは、その場から動かない。

　チンピラどもに囲まれた危険地帯にいるが、まだやることがあるからな。

　少しの猶予の後、彼らはようやく自分の立場を思い出したようだ。

　まずボスが悪人らしく顔を歪めると、俺の背後にいる手下たちに、唾とともに指示を飛ばす。

「よ……よくないねぇ！　実によくないっ！　おいっ、野郎ども、なにボーッとしている！　この『ワイルドテイル』に逆らったら、どうなるか……！　このよくないガキに、たっぷりと教え込んでやるんだっ！　いつものように、蜂の巣にしてやれっ！」

「へ……へいっ！」

　そしてようやく、時は動き出す。

　俺は漆黒のコートを翻しつつ振り返り、手下たちと対峙する。

　彼らは一斉に振りかぶり、タントラシードを投げつけてきていた。

　……普通に考えたら、ありえないことだよな。

　なぜならば、俺の後ろにはボスいるから、流れ弾が当たる。

　たぶん、それでもいつもは『鉄の壁（アイアン・ウォール）』がいたから問題なかったんだろうな。

　だからこんなに躊躇なく投げられるんだ。

　よくないねぇ。

　と俺は心の中で、誰かさんの真似をする。

　ボスと呼ばれるほどの男なんだったら、流れ弾くらいは自分の身体で、受け止めてやれよな……！

　俺めがけて飛んでくる、無数のタントラシード。

　投げた当人たちにとっては会心の剛速球なんだろうが、俺にとってはアクビが出るレベルだった。

　水の中をゆっくりと進む、弾丸のようなそれらを……。

　余裕をもって、横っ飛びしてかわす。

　……ズパパパパパパパパーーーンッ！！

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　それた弾丸は、ボスの身体で爆ぜた。

　「なっ、なにやってんだお前らっ！？」と彼はすかさず激昂する。

　身体じゅうから白煙をプスプスとあげながら。

　戦いの輪から外れた俺は、傍観者のように言ってやった。

「お前の指示したとおり、部下たちはちゃんと蜂の巣にしたじゃないか。いつもの『いいね』はどうしたんだよ」

「ぐぬぬ……！　よくない！　よくないっ！　さっさとあのガキをやっちまえっ！　おい野郎ども！　カチコミだっ！　カチコミだぁーーーっ！！」

　ボスが屋敷に向かって叫ぶと、中から大勢の手下があふれ出てくる。

　ついに俺のしていることは、『飼い猫のイタズラ』から『カチコミ』に格上げされた。

　ならばこっちも、マジで行かせてもらうぜ……！

　俺は第二の合図として、指笛を鳴らす。

　……ピィィィィィィィーーーーーーッ！！

　すると、裏庭の外壁から子供たちが這い上がってきて、塀の上に立った。

　これは『のらねこ団』の第一陣。

　俺が最初に撃ったタントラシードを合図として、配置につかせていたんだ。

　彼らは作戦どおりに、一斉射撃を開始する。

　しかしかなり距離が離れていたので、大人たちは完全に見くびっていた。

「ハハッ！　見てみろよ、あんな所からガキが出てきたぜ！」

「しかもこんなに距離が離れてるってのに、タントラシードを撃とうとしてるぞ！」

「無駄なことを！　ここからは５０ｍ（メトル）以上あるってのに！」

「まったく……当たるどころか、届きもしねーよ！」

「本当にバカなガキどもだ！　バーカバーカ！　バーカぎゃあんっ！？」

　……パァーン！

　嘲っていた男の顔面で、タントラシードが爆発。

　野良猫に噛まれたような悲鳴とともにブッ倒れていた。

　唖然とするヒマも与えず、男たちの顔面が次々と爆ぜていく。

　……パーン！　パーン！　パーン！　スパァァァァァーーーンッ！！

「ぎゃああああーーーっ！？」

「うぎゃあっ！？　な、なんだ、なんだなんだなんだっ！？」

「いてぇぇぇぇぇーーーっ！？　な、なんで、なんであんな所から届くんだよっ！？」

「しかもヤベぇ威力だっ！？　ぐわぁぁ、あっちぃーっ！？」

「くそおっ！　た、たまたまだ！　やっちまえ！　やっちまえーーーっ！」

「で、でも、こっからじゃ届かねぇよっ！？」

「だったら接近しろっ！　左右に動き回って、よけながら近づくんだっ！」

「そうだ！　届く距離まで近づいて、一発かましてやれば……！　ガキどもはピーピー泣き出すんだからな！」

　しかし、それは無駄だった。

　まず、ふたりひと組の狙撃で、ひとりは足元を狙う。

　……スパァーンッ！

　「ひいっ！？」と足元の爆発にびっくりして、飛び上がったところを、

　……スパァァァァァーーーンッ！

　もうひとりが、ヘッドショット……！

「ぎゃあああああっ！？　顔がっ！？　顔がぁぁぁぁぁぁーーーっ！？！？」

　近づこうとする者たちのほとんどは、顔面を押さえて悶絶することとなる。

　仮に、無理して反撃しようとしたところで、子供たちはモグラ叩きのように壁の向こうに引っ込むだけ。

　これも、作戦のひとつだ。

　投球モーションというのは大ぶりでわかりやすいので、狙われた者はすぐさま隠れるように指示しておいたんだ。

　狙った相手は隠れてしまうし、しかも投げ終えてスキだらけのところを、別のペアが狙えば……。

　……ズッパァァァァァーーーンッ！

「うぎゃぁぁぁぁぁぁーーーっ！？　鼻がぁーーーっ！？」

　あっさりと、撃沈っ……！

　作戦は一気に大詰めに入る。

　屋根に登った第二陣が、見張り台にいる敵を狙撃し、たたき落とす。

　あとは第三陣が見張り台を制圧すれば、制空権まで得られて……。

　大人たちは、のらねこに囲まれた、袋のネズミと化すっ……！！

　ちなみにその間、俺は何をしていたかいうと……。

　庭の隅にある絞首台にぶらさがって、遊んでいた。

　これはのらねこ団のケンカだったから、俺は元々、あまり手出しをするつもりもなかったんだ。

　イザとなったら出ていこうと思っていたが、作戦がうまくいったので、その必要もなくなったしな。

　小一時間後、かつてのヒナゲシのような、顔がボコボコに腫れ上がり、全身が赤くなった大人たちができあがった。