マヨヒガ

第33話

　緋色が泥の中から身を起こした。

「大丈夫か」

　緋色は青ざめた顔ながらもしっかりと頷いた。

　少年はほーっと息を吐いて額の汗をぬぐった。それから、ときわのほうを向いて、

「ありがとう。助かった」　

と微笑んだ。

　お礼を言われたものの、ときわは自分はほとんど何もしていないという気がして、何か変な気分になった。

「ときわっ。早くこっちに来なさいよっ」

　森の入り口で、秘色が仁王立ちになってぷりぷり怒っている。

「待ってよ、秘色……」

「そうよ。早くあっちに行きなさいよっ」

　ときわは驚いた。言ったのは、たった今泥の腕から解放された緋色だった。

「緋色っ、お前助けてもらっておいてその言い草はねぇだろっ」

　少年が慌ててたしなめるが、緋色はふんっとそっぽをむいて忌々しげに言った。

「かきわ。こんな晴の里の連中とかかわるとろくなことがないわよ。私達の敵なんだから」

（あ）

　やっぱり。と、ときわは思った。そうだろうとは思ってはいたが、やはりこの少年がかきわだったのだ。ときわは感激してかきわを見た。かきわもやはりときわを見て、こう言った。

「お前も、山の中で変な光を見たのか？　俺は遠野から来たんだけど……」

「僕もっ、僕も遠野で」

　やっと話の通じる相手をみつけたと、ときわは身を乗り出した。

　だが、ときわとかきわの間に、立ちはだかるようにして緋色が割り込んだ。

「あっちへ行ってよっ。かきわに近寄らないでっ」

　思いきり睨みつけられて、ときわは思わず後退りした。すると、背後から秘色の声も噛みついてきた。

「ときわっ。もうわかったでしょう。そんな連中と仲良くなんかできやしないのよ。早く行くわよ、ほら早くっ」

「私達も行きましょう。かきわ」

　緋色はかきわの腕をつかんで、ときわの前から連れ去ろうとした。

「待ってっ」

　ときわは慌ててかきわの手をつかんで引き止めた。

「君も、遠野から来たんだろ？　一緒に、元の世界に戻る方法を探さないか？」

　ときわは藁にもすがる思いだった。このわけのわからない世界で、たった一人取り残されるのはたまらなかった。それは確かに、秘色はそばにいるけれども。

「そんなこと出来るわけがないでしょう。行きましょう、かきわ」

　緋色がせかした。かきわはしばらく黙り込んでいたが、やがてすまなそうに口を開いた。

「悪いけど、一緒には行けねぇよ。ほら、こいつもお前のところの巫女もこんな調子だし。俺はかきわの役をやるって言っちまったし。それに……」

　かきわは急に表情を一変させ、人の悪そうな笑みを浮かべて鋭い目をぎらっと光らせた。

「それに、俺はそんなにすぐに元の世界に戻りてぇとは思ってねぇし」

「え？」

「ここはここでおもしろそうだからな。しばらくは成り行きにまかせてみようと決めたんだ。元の世界に戻る方法は、この旅の途中でみつかるかもしれねえし、みつからなかったとしても……別に、俺は、いい」

　そう言うと、かきわはすぃっと目をそらして、緋色の後について歩き出した。