お隣Summer ～ペンライト貸したら惚れちゃいました～

第5ステージ オモイは行き違い！？③

　あずみちゃんから連絡が帰ってこないので、直接会いに行くことにした。

　でも住んでいる場所が横浜ということを知っているだけで、住所も最寄り駅も知らなかった。そもそも知っていたとしても、家の前で待っていたら通報されかねない。最寄り駅で一日中待っていても会える可能性は低い。

　けど、あることは知っていた。

「ホラリス女学院大学……」

　スマホで検索すると、真っ白な厳かな建物が出てきた。中学から付属があるらしい。画像検索をするだけでお嬢様大学だとわかる。

　表参道に出かけた日にあずみちゃんに大学名を聞かれ、何気なく聞き返したのがここで役立った。

「自分の大学と全然雰囲気違うな……」

　普段の姿でいったら浮く。そもそも女子大なのでセキュリティも厳しそうだ。入口には警備員さんもいるだろう。

　リリイベとは違った意味で、きちんとした格好でいかないと門前払いとなりそうだ。

「……仕方ない」

　自分の部屋から出て、リビングに行く。

　そこには兄貴と、ちょうどいいことに兄貴の彼女さんがいた。背は俺より少しだけ低いが平均よりは大きめの、ぱっと見は綺麗なお姉さんだ。

「わぁ、ハレくんだ～」

「……どうも」

　兄貴とは高校から付き合っているので、何度も顔を合わせている。両親がいても、一緒の食卓を囲むぐらいうちの家族に馴染んでいるありさまだ。実のお姉さんのように振舞い、やたら距離感の近いこの人が俺は苦手である。

　だが、今日は背に腹は代えられない。

「ハレくんは本当イケメンだよねー」

「ユカ、それは違うぞ。ハレは可愛いんだ、小さい頃はお兄ちゃんっ子でな～」

「もう、小さい頃とかどうでもいいから！　二人に頼みがある」

　二人が顔を見合わせ、困惑する。

「ハレが頼み事するなんて珍しいな」

「ついにハレくんがデレてくれたのね」

「今日はお寿司でも頼んじゃうか」

「ホールケーキも用意しちゃうわよ」

「あー、二人ともうるさい！　いいから、俺の話を聞いてくれ」

　息を吸い込み、言いたくない台詞を口にする。

「俺を女子大に行ける格好にしてくれ。……いや、してください、お願いします」

　×　×　×

　兄貴と彼女さんに頼んだおかげで、あずみちゃんの大学に無事入ることに成功した。

　保険証で女性であることを守衛さんにわざわざ示し、近くにいた女の子に声をかけ、構内図を見ながら場所を説明してもらった。普段なら絶対やらないことも今日なら容易にできた。

　――亜澄ちゃんに会いたい。

　３０分近く構内を歩き、そして食堂の前でやっとあずみちゃんを発見した。　

「やっとみつけた、あずみちゃん」

　突然の登場に、彼女は驚いた顔をしていた。

「どどどぉどどどどど、どぅうして、ここに、ハレさんがいるんですか！？」

　それ以上に言葉が混乱していた。

　秋葉原のリリイベの日からはそんなに日は経っていないが、コミュニケーションをとれたのは久々で、彼女の慌てふためく姿が懐かしく、嬉しさを感じた。

　また会えて、よかった。

　名古屋で俺をみつけた時の彼女も、こんな気持ちだったのだろうか。

「あずみちゃんとまた会って、話したかったから」

「話ですか……私は、ハレさんと話すことはありません。わざわざ来てもらって申し訳ないですが、帰ってもらっていいですか」

　そう言って、俺の横を通り過ぎようとする彼女の腕をつかむ。

「待って」

「待ちません」

「あずみちゃん、俺は君といたい」

「うなっ……！？」

　「きゃー」、「告白ですわ」、「ドラマでみた展開ですわ」、「カメラ、カメラはまだなの！？」と周りのギャラリーが何やら盛り上がっている。

　あずみちゃんの隣にいた友達も興奮気味に声をかける。

「あずみさん、やっぱり殿方じゃないですか……！」

「ち、ちがうからー！　もうハレさんややこしい！！　こっち来てください！！」

　顔を真っ赤にした彼女が俺の手を掴む。そこでまた観客から歓声があがるが気にせず、あずみちゃんが強く引っ張る。

「いた、いて。力強いんだけど」

「ハレさんの馬鹿、馬鹿、ばかあぁぁぁあああああぁ」

　その場から逃げるように去ったのだった。

　×　×　×

　銅像が建っているが人のいない場所につき、やっと走るスピードが落ちた。

「ぜえぜぇ……」

「吐きそう……」

　ちょうどあったベンチに座り、息を落ち着かせる。こんな盛り上がるイベントにするつもりはなかったのだが、大騒ぎとなってしまった。

「騒ぎになっちゃってごめん」

「本当ですよ、いきなりすぎます」

「けど、こうするしかなかった」

「うっ、連絡を返さなかった私が悪かったですが、でも、その、それには理由があって……」

　声がしぼんでいく。彼女にも負い目はあったのだろう。

　少しして息も心も落ち着いたのか、あずみちゃんがこっちを見て、口を開く。　

「ま、まず、その格好は何ですか！」

「女子大に行ける格好にしてくれ、と兄貴の彼女に頼んだ」

　また格好のことを言われるとは思っていなかった。

「絶対面白くなると思って、そんなカッコいい格好にしていますよ！」

「……そう？」

「可愛い格好じゃなくて、なんでイケメンバージョンなんですか！？」

　そう言われ、自分の格好を見る。

　女子大に行くといい、兄貴はゴスロリやワンピースといった格好にすべきと主張した。しかし、その意見を彼女さんは一蹴し、「ハレくんの特徴を生かしたイケメン女子にすべき、いやしないわけにはいかないわ！」と自分の意見を押し通した。

　白シャツに細身のボトムスとシンプルだが、黒い細めのネクタイを巻き、ブーツも黒色で全体的にモノトーンだ。化粧は薄めだが、口紅はしっかりと塗られていた。

「格好についてユカさん的には」

「誰ですかその新しい女の名前は！？」

「え、兄貴の彼女だよ」

「兄貴って……付き合っている人の隠語ですよね」

「いやいや、血の繋がっている兄貴だって。その兄貴の彼女のユカさん的には男装の麗人だって」

「そりゃ、皆きゃーきゃーいいますよ……」

　目の前で大きくため息をつかれる。

　あれ、由香さんの「完璧だわ、これなら女子大に入るのも問題ない！」の言葉を信じない方が良かった？

　ただ印象はどうあれ、結果的にはあずみちゃんに会えたので感謝しないとな。

　改めてあずみちゃんの顔を見て、話す。

「とりあえずさ」

「なんですかっ！」

「あずみちゃんが元気そうでよかったよ」

「……も、もう、本当ハレさんは、ハレさんなんだから！！」

　語気が強い。でもびっくりマークが多いと、あずみちゃんっぽいなと苦笑いしてしまう。

「……怒ってる？」

「知りませんっ！！！」

　その言葉に、ぷっと吹き出す。

　「笑わないでください！」とお腹を小突かれ、そんなやり取りが可笑しくて、さらに声を出して笑ってしまうのであった。