モデラシオンな僕ときゃべつ姫

第12話 緋色の魔女と眠り姫

「お姉さま！」

　僕は声の主を見た。

　日菜！？

　なんで！？

「まぁ！　日菜ちゃんなの！？　かわいくなったわね。誰だか分らなかったわ！　そういえば同じ苗字だったわね。坂下君と。どうして気づかなかったのかしら？」

　気づくはずないじゃん。

　“坂下”なんて、そんなに珍しい名前じゃぁない。

　だけど、気にすべきことはそこじゃない。

　部長と日菜がどうして知り合いかってことだ。

「あ……の」

　僕は完全に取り残されてしまった

「ふみゅ〜〜〜」

　日菜の瞳が感激で、うるうると今にも溶けて流れ出しそうだ。

「私、お姉さまが別の高校に行くって聞いたとき、とても悲しかったんです。でも、こうして会えて、お兄ちゃんのお友だちだなんて！」

　僕はようやく事態が呑み込めるようになってきた。

　ようやくだ。

「私はね」

　部長が話し始める。

「中学まで日菜ちゃんと同じ学校に通っていたのよ。でも、理工に進みたかったから、今の学校に進学したの。あそこは文系に偏っているから」

　そうだった。

　前にそういう話をしていたことがあったんだ。

「藍音お姉さまは、私たちの憧れだったの。小等部と中等部の交流会でお見掛けするだけだったけど、とても親切にしてくださって、私、ものすごく感激したわ。大学は少しの間だけど、ご一緒できると思って楽しみにしていたのに……」

「まぁ！　日菜ちゃん。そんな風に思ってくれていたなんて、嬉しいわ。でも、これからは頻繁に会えるわ！」

　と言って、切れ長の目で僕を見た。

　背筋がヒヤリとする。

「お母さまがお家で手芸教室をなさっているのよね。今度、遊びに行っていいかしら？」

「は、はい！」

　日菜の前では断れない。

　そして僕には見せない優しい表情を日菜に向けると、

「その編針気に入ってくれた？」

　と言った。

「はい！」

「そう。じゃぁ、プレゼントするわ」

「そんな……」

　日菜が遠慮をする。

「そうです！　神宮司部長。悪いです。僕が買います！」

　受け取ってはならない。

　忠告をするのは僕の野生の声。

「遠慮しないで。自社の商品を気に入ってくれて、とても嬉しいの。お近付きのしるしと、今日の記念に……」

　【今日の記念】

　僕が日菜に渡すつもりだったのに……。

「ねぇ。いいでしょ。受け取って欲しいの」

「お兄ちゃん？」

　日菜が不思議そうに僕を見あげた。

　僕の態度に何か不自然なところがあっただろうか？

　これ以上日菜を不安な気持ちにはさせられない。

「……では、お願いします」

　『ココヨリ立入危険地域』

　僕の中で警報が鳴り続ける。

「これを……」

　部長が背広の男の一人に編み針を差し出すと、さりげなく、それでいて隠し切れない恭しさで、男はそれを受け取った。

「プレゼント用に包ませるわ。今日の記念ですもの」

　やがて、丁寧にラッピングされた針とケースが部長に手渡され、それを部長が日菜に渡した。

「はい。日菜ちゃん」

「ありがとうございます！」

　喜びのあまり日菜の声が震えている。

　――　緋色の魔女が姫に針を渡す――

　『貴女ハ眠ッタママデイナサイ』

　僕はそんなおとぎ話を思い出していた。