坂の上のつくも

第1話「鈴の行方⑤」

　2人と2匹で運河沿いを歩く。

　2匹は、さっきよりずっとしょんぼりした雰囲気で、とぼとぼ歩くその姿に、神社とかでよく見る「獅子・狛犬」の凛々しい感じはどこにもない。

　そんな2匹の姿に、スハラも口数が少ない。

　きょろきょろしながら進んでいくと、浅草橋のあたりで、突然、2匹は立ち止まって、こっちを振り向いた。

「ここで、我の鈴がないことに気づいたんだ」

「落としたような音はなかった。だけど、急に音が聞こえなくなった気がして、見たらテンの鈴がなかったんだ」

　ここから先には、行っていない。そして、ここまでのどこにも鈴は落ちてなかった。

　ということは、この辺りに鈴はあるはずだ。だけど。

「この辺りにもなさそうね」

　スハラが、地面を見回してから言う。

　辺りにそれらしいものは見当たらない。俺は、予想していたことを言葉にする。

「誰かが拾ったのかしれないな」

「でも、さっき寄った案内所には届いてなかったよ」

　スハラの言う案内所は、運河沿いにあって落とし物センターみたいな役割も果たしている。この近辺で拾われたものはそこに届くことが多いことから、ここに来る途中でもあるし、先に寄って、落とし物の確認はしてきていた。

「きれいな鈴だから、拾った人が持って行っちゃったとか」

　すごくきれいな鈴だもんなと、俺が付け足すと、スイはもう見つからないのかな、なんて悲しそうな声で言う。テンはもうしくしく泣いていた。

　俺の言葉は、2匹に追い打ちをかけるような言葉になってしまったようで、スハラに小突かれる。俺は慌てて励ましの言葉を探した。

「いや、大丈夫だって。探しているヒトがいるってわかったら、持っていった人もきっと返してくれるよ」

　付け足した言葉は、励ましにも何にもならなかったらしい。テンは変わらずしくしく言っている。

　陽も傾いて、空がいつの間にか赤く染まっている。風もどことなく冷たい。

「スイ、テン、明日改めて探そう。今日はきっとこれ以上探しても見つからないよ」

　スハラの提案に、スイが頷く。テンは頷く元気もない。

　踵を返したスハラに、スイはついていくが、テンはその場から動かない。このままここで泣きながらとどまるわけにもいかないし、俺はテンに歩き出すようなんとか促して、スハラたちのあとについていった。