Hold

第10話

　彼女の名前は、季捺（きなつ）功夏（こうか）。18才。

　優れた身体のラインと美しい顔を持ち、一定以上近付いた男性の情欲を否応なしに喚起させてしまう。それは彼女にとって呪いで、彼女に家族と呼べる人間はいない。学校にも通えず、ずっとひとりで生きている。

　自分の身体と顔に絶望して、何度も何度も生きることをあきらめようとしていた。そして、その度に、店に行って。漫画を読んで日々の生きる心を、なんとか、なんとか繋いでいた。

　自分の身体と顔を使わなくていいという理由で、インターネットでの配信を行って収入を得ている。すでに人生4回分程度の手持ちがあり、自分との仲を取り持たせるために、店主に人生1回分程度の金を渡した。

「人生1回分か。おそろしいな」

『スーツケースの中身が札束じゃなくて有価証券だったのに気付いたときは、鳥肌が凄かったよ』

「それだけもらっていりゃあ、まあ、しかたないか」

『だろ。わかってくれ』

「俺がその倍払うと言っても、どうせ聞かないんだろうな」

『ああ。どの情報を与えて誰の側につくかは、俺の匙加減だ。そして、俺は今回彼女側につく』

「彼女は」

　訊こうとしたことが残酷なことだと気付いて、やめた。

『お前が抱いてやれよ。最初で最後の男になってやれ』

　訊けなかった問いに対して上手く答えてくれる店主の優しさが、ありがたかった。

『お前なら、彼女の呪いを、幸せな暖かさで包んでやれる。お前だけだ』

　励ましではない。事実を言われている。

『そして、できれば、お前には長生きしてほしいと思ってるんだ。俺は。まあ、俺が言えた話じゃないんだが。漫画を読みに来てくれる友だちが減るのは、かなしい』

「やめろよ。湿っぽい空気になる」

　自分が死ぬことで、誰にも悲しんでほしくなかった。

「そうか」

　死ぬことで。そう。自分が死んだら。彼女は悲しむ。だから、会えない。ふれられない。

「自分のためか。そうか。ぜんぶ自分が」

　死にたいだけで。それだけで。

『おい。どうした』

　力の抜けた笑いが、くぐもって出てくる。

「いや、すまん。なんで彼女を抱けないのか。いま分かった。理解した」

　単純だった。とても単純で、絶対に相容れない事実。

「わかった。彼女に会おう。連絡してくれ」