第19話 弓矢
細く息を吐きながら、弓を引く。
十分に引き絞ってから、狙いを定め、弦から手を離す。
――ッタン!
放たれた矢は、
「おー! すごいすごい」
近くの大岩に座って見物していたノノが、パチパチと拍手する。
顔や足の包帯が取れたレナロッテは、ノノに買ってきてもらったチュニックとズボンと靴を着用し、リハビリに森へ散歩に出かけるようになった。
一応行き倒れないように、毎回お守りにノノがついて来ている。
最近は、納屋にあった弓に新しい弦を張り、これまたノノに買ってきてもらった矢で射撃訓を始めた。初日は弓を引くのも困難だったが、数日経つうちに徐々に昔の勘を取り戻していった。
「うーん、まだまだだな」
レナロッテは納得がいかない風に右手をグーパーさせる。
「矢をつがえてから放つまでの動作が鈍い。前は飛ぶ鳥も落とせたのに」
「王国騎士って、みんな弓が得意なの?」
尋ねる子狐に女騎士は笑う。
「訓練は必修だが、苦手な者もいる。私は所属部隊では一番の弓の名手だったぞ」
「でた、レナの過去の栄光自慢!」
「言うだけはタダだから言わせてくれ」
揶揄するノノにうんざり返す。
「じゃあ、剣は? レナは剣技も巧かったの?」
「剣は四・五番目かな? うちの部隊は猛者が多かったから」
「へえ、じゃあ一番強いのは?」
「隊長だな。あの人はデトワールの鬼神と謳われるくらいべらぼうに強いんだ」
部隊の仲間は元気だろうか? レナロッテはかつての職場に思いを馳せる。
「じゃあさ、ブルーノは?」
「へ?」
突然婚約者の名前を出されて、変な声が出る。
「ブルーノも同じ部隊だったんだろ? レナより強かったの?」
子供に無邪気に質問されて、女騎士は言葉を選ぶ。
「ブルーノは……。あまり軍人に向かない人だった。将軍の家に生まれなかったら、きっと文官か詩人になっていただろう。感性豊かでとても優しい人なんだ」
「つまり、騎士としては弱いってこと?」
ズバッと切り込むノノを、
「他に良いところがいっぱいあるってこと!」
レナロッテは巧みに受け流す。
正直、ブルーノよりレナロッテの方が武力では勝っている。しかし、そんなこと関係ないくらい二人は愛し合っていた。
「早く逢いたいな……」
ポツリと呟くレナロッテに、意地悪子狐がイヒヒと嗤う。
「もうレナのこと忘れてたりして」
途端に彼女は流れる動作で腰の矢筒から矢を抜き取り弓につがえ、ノノに向かって弦を引き絞った!
「わわ! こら、人に矢を向けちゃいけませんって、学校で習っただろ!」
子供は仰け反って抗議するが、軍事学校ではむしろ急所を狙えと教えられている。
キリキリと弓が
レナロッテは瞬きもせず、獲物にまっすぐ視線を固定したまま矢を放った。
「ひっ!」
ギュッと目を閉じたノノの後れ毛を掠め、矢が通過する。小さな凶器が向かった先はノノの背後の
走り出そうと体を伸ばした兎が、真横から心臓を射抜かれそのままの形で絶命していた。
「今日は兎鍋だな」
快活に笑う女騎士に、
「レナの凶暴女!」
狐の子供はあっかんべーした。
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