憑かれた女騎士は森の魔法使いに癒やされる

第19話 弓矢

　細く息を吐きながら、弓を引く。

　十分に引き絞ってから、狙いを定め、弦から手を離す。

　――ッタン！

　放たれた矢は、過（あやま）たず杉の幹のど真ん中に命中した。

「おー！　すごいすごい」

　近くの大岩に座って見物していたノノが、パチパチと拍手する。

　顔や足の包帯が取れたレナロッテは、ノノに買ってきてもらったチュニックとズボンと靴を着用し、リハビリに森へ散歩に出かけるようになった。

　一応行き倒れないように、毎回お守りにノノがついて来ている。

　最近は、納屋にあった弓に新しい弦を張り、これまたノノに買ってきてもらった矢で射撃訓を始めた。初日は弓を引くのも困難だったが、数日経つうちに徐々に昔の勘を取り戻していった。

「うーん、まだまだだな」

　レナロッテは納得がいかない風に右手をグーパーさせる。

「矢をつがえてから放つまでの動作が鈍い。前は飛ぶ鳥も落とせたのに」

「王国騎士って、みんな弓が得意なの？」

　尋ねる子狐に女騎士は笑う。

「訓練は必修だが、苦手な者もいる。私は所属部隊では一番の弓の名手だったぞ」

「でた、レナの過去の栄光自慢！」

「言うだけはタダだから言わせてくれ」

　揶揄するノノにうんざり返す。

「じゃあ、剣は？　レナは剣技も巧かったの？」

「剣は四・五番目かな？　うちの部隊は猛者が多かったから」

「へえ、じゃあ一番強いのは？」

「隊長だな。あの人はデトワールの鬼神と謳われるくらいべらぼうに強いんだ」

　部隊の仲間は元気だろうか？　レナロッテはかつての職場に思いを馳せる。

「じゃあさ、ブルーノは？」

「へ？」

　突然婚約者の名前を出されて、変な声が出る。

「ブルーノも同じ部隊だったんだろ？　レナより強かったの？」

　子供に無邪気に質問されて、女騎士は言葉を選ぶ。

「ブルーノは……。あまり軍人に向かない人だった。将軍の家に生まれなかったら、きっと文官か詩人になっていただろう。感性豊かでとても優しい人なんだ」

「つまり、騎士としては弱いってこと？」

　ズバッと切り込むノノを、

「他に良いところがいっぱいあるってこと！」

　レナロッテは巧みに受け流す。

　正直、ブルーノよりレナロッテの方が武力では勝っている。しかし、そんなこと関係ないくらい二人は愛し合っていた。

「早く逢いたいな……」

　ポツリと呟くレナロッテに、意地悪子狐がイヒヒと嗤う。

「もうレナのこと忘れてたりして」

　途端に彼女は流れる動作で腰の矢筒から矢を抜き取り弓につがえ、ノノに向かって弦を引き絞った！

「わわ！　こら、人に矢を向けちゃいけませんって、学校で習っただろ！」

　子供は仰け反って抗議するが、軍事学校ではむしろ急所を狙えと教えられている。

　キリキリと弓が撓（しな）る。

　レナロッテは瞬きもせず、獲物にまっすぐ視線を固定したまま矢を放った。

「ひっ！」

　ギュッと目を閉じたノノの後れ毛を掠め、矢が通過する。小さな凶器が向かった先はノノの背後の叢（くさむら）で……。

　走り出そうと体を伸ばした兎が、真横から心臓を射抜かれそのままの形で絶命していた。

「今日は兎鍋だな」

　快活に笑う女騎士に、

「レナの凶暴女！」

　狐の子供はあっかんべーした。