第109話 利用される感情
「全部言っちゃうんだもんなぁ。」
沈黙を破ったのはミトラだった。
「ミ、ミトラ会長・・・本当、なんですか?」
「うん、全部本当だよ。」
衝撃の内容にエリスの声が震える。しかしミトラはどこか他人事のように笑いながら肯定した。
「シェティスたちにも話していないのに。人の秘密を勝手に話さないでほしいな。」
「こうなった以上秘密も何もないだろう。遅かれ早かれ知られることになる。」
「じゃあ、本当に・・・?」
「うん。病人やケガ人を実験台とした非人道的な行為を止めるため、僕は自分の体を差し出した。幾度の苦痛を伴う実験と、投与され続けた薬の副作用で僕の魔法力の器には2つのElementが存在してしまったんだ。拮抗しあう精霊たちの力により僕は自由に魔法が使えない。無理して続ければ器が壊れ、自身の身体にも影響が出ると言われたよ。だからもう僕は
「そんな!だって会長は・・・!」
「学園の犠牲になった、といえばかっこいいんだけどね。
結局あの時、元老院の企みを止める事ができなかった言い訳だよ。罪の片棒を担ぎ、周りを騙し続けることしかできなかった。
それでも・・・友人の遺体を、使わせるわけにはいかなかった・・・!」
「ミトラ会長・・・」
「
「でもどうやって?」
「
「1番初歩的で・・・」
「1番大ジ・・・?」
「魔法を発現する時、精霊は何に強く反応しますか?」
「エット・・・」
「人を想う、気持ち・・・?」
「ええ。誰かを救いたいという気持ちを込め、魔法を素材に注入し凝固することで実験は成功したんです。これなら犠牲者を出さず魔法を使えるものなら誰でも精製することができる。機械や素材に関しては当時の研究員がすべて開発してくれました。勿論、特許技術です。」
「その技術は史上初の開発として取り上げられ、南の
「し、しかし!我らの采配が無ければ今のサージュベル学園は――」
しかし、エリスの祖父の言葉はアシェリナの鋭い視線に遮られた。
「いや、その・・・」
「お
老人はそのまま顔を上げず動かなくなった。
「ということで、俺はエレメントキューブっていうのが好かんくてな。そして、それを模造して作られた石に屈する訳にはいかねーんだよ。」
アシェリナはファルナに剣を突き付ける。
「外の様子も気になる。いい加減、降参してもらうぜ。」
「ハハ、やってみなよ!」
アシェリナは勢いよく剣を薙ぎ払う。迸る剣圧はファルナの石から発現された緑に遮られた。
(
魔法がぶつかる衝撃に合わせ盾を担ぎそのまま突進する。伸びる鋭利な蔦を器用に捌きながら距離を詰めるアシェリナに対し、ファルナは再び石を頭上に弾いて見せた。
唸る雷鳴とともに眩い閃光が走る。アシェリナは頭上から降る
「ぐっ・・・!!」
「へー。
(チッ・・・迅いっ!!)
すでに石の色は変化している。キラリと研ぎ澄まされた剣は緑の壁を穿ち、ファルナの肩を貫通する。
「痛っ・・・!!!」
連撃は続く。とっさに障壁を造り出すファルナを盾で突き飛ばし、呼応する剣を振り下ろすとそれはいとも簡単に瓦解し溶けていく。その隙に、アシェリナはファルナの首を捻り掴み上げた。
「く・・・」
「自分の魔法と戦わない奴に負ける気はしねぇよ。」
アシェリナの強さにその場に居た誰もが驚愕した。
「咎人や
「アシェリナ様・・・すごい、凄すぎる。」
「さすが
エリスたちの弾む声とは反対に、ミトラは険しい顔をしていた。
「アシェリナの強さはあの魔術具の吸収力にあります。あの道具は非常に稀有なアイテムで、彼以外に扱える
「アシェリナ殿はそれを完璧に扱えています。何か問題でもあるのですか・・・?」
「この空間は僕たちの魔法の源であるElementが極端に削られている。だから精霊の力には頼れない。今、アシェリナが吸収しているものは普段とは違う異質なもの・・・。」
視線の先ではファルナが苦しそうにもがいている。圧迫される首にはいくつもの血管が浮き出ていた。
「このまま骨をへし折って終いだ。」
一気に力を込めるアシェリナに、しかしファルナは笑って見せた。
「ハハハ・・・、バーカ。お、まえ、がおわ、りだ・・・」
その瞬間 何発もの火球がアシェリナの背中に被弾した。思わぬ攻撃を受けたアシェリナは吐血しその場に倒れ込んだ。
「アシェリナッ!!」
「い、今のは・・・!?」
「
背後に細い影が伸びる。そして魔法を放ったであろう人物に誰もが目を疑った。
「あ、あなたは・・・」
「オ、オクリタ殿ッ!!」
そこにはケガで治療中だったオクリタがガタガタと震えながら立っていたのだ。
「オクリタ殿!何をしているのですか!?」
「ち、違う・・・僕じゃ、ない・・・。」
オクリタは明らかに動揺していた。目には涙を浮かべている。
「アシェリナ、大丈夫か!?」
駆け寄るミトラを制止するかのように片手を上げ、
「まさか死人以外も操れるなんてな。油断したぜ・・・。」
とアシェリナは汚れた口元を乱暴に拭った。
「ハハハ、そのとおり!さっき
震えるオクリタの背後には軽快に笑うファルナの姿があった。
「でもなんでオクリタ殿が・・・!?
「そうだと言ったらどうする?お前たちもこうやって俺の操り人形として使ってやろうか?」
その言葉に誰もが怯んだ。
四大精霊と違い、
無識を前に人は躊躇する。オクリタの姿はそれを印象付けるのに十分だった。
「
しかしアシェリナだけは違った。ファルナに対峙するように前に立つ彼のケガは決して浅くない。
「ア、アシェリナさ、ん・・・わ、わたしは・・・」
「いい、大丈夫だ。」
首を横に振り、ガタガタと震えるオクリタにアシェリナは優しく頷いた。
「やっぱりあんたには通じないか。」
「ああ、
「まぁね。でも全部が出まかせというわけでもないんだぜ?」
「なに?」
「
この中で1番妬みが濃いんだよ。」
「妬み、だと?」
「あぁ。この結界の中で1番 負の感情が濃かった。それに咎人の負の意識を同調させたんだ。」
ミトラがハッとする。
「たかがそれぐらいで、
「そうだね。不屈の精神は
だけどコイツはケガを負い意識を失っていた。肉体の弱体化は精神に強く影響する。そこに
「そ、そんな・・・私が・・・私のせい、だと・・・。」
「そうだよ。君が弱いから、脆いからアイツに魔法を浴びせたんだ。でも当たった時は気持ちがよかっただろ?それが君の本音だよ。」
「くっ・・・あっ・・・あぁ・・・!」
「オクリタッ!そいつの言葉に耳を貸すなっ!!」
「ずるいよね、あいつらばっかりいい思いをして。上から弱者を見下ろすあいつらは、君の
「あ・・・っ・・・・うっ・・・」
「やめろ!意識をしっかり持て!呑まれるなっ!」
「さぁ、僕が手助けしてあげる。君は何も考えず気持ちよく魔法を使えばいい。さぁ、あいつらに向かって。」
オクリタの手に
「いつのまにっ――!」
放たれた魔法は防御壁とぶつかり合う。オクリタ以外の
「ミトラ会長っ、ダメっ!」
ミトラの身体のことを考えればこれ以上魔法を使わせるわけにはいかない。
加勢しようとするエリスに風が頬を撫でる。その空気と視線を瞬時に理解したエリスは駆け出した。
「
「エリスッ!?」
向かう先にはアシェリナの動きを封じる使者がいる。エリスはありったけの魔法力を使者にぶつけながら叫んだ。
「
エリスの考えがすぐに分かったのだろう。魔術具を取り出した
「All Element
エリスの放たれた魔法がゆっくりと凍っていく。それは使者の身体をゆっくりと包み込み、やがて薄っぺらな氷像となった。
「がはっ・・・!」
その隙にアシェリナの拳がオクリタの腹部に埋まる。オクリタを気遣った攻撃は、それでも彼の気を失わせるには十分の力だった。
あまりに急速な展開に、オクリタという壁を失ったファルナは一瞬だけたじろぐ。 その瞬間を見過ごすはずのないアシェリナの剣がファルナを貫こうとした時、ふわりと揺れる2つの影が横切った。
アシェリナは目を大きく見開く。
穿つ剣を受け止めたのは、ファルナを庇うように身体を重ねた2人の霊魔だったからだ。
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