ショートショートの世界（陽だまりの部屋）

心残り

　うちの猫が死んだ。

　ハナという名の、十六歳の雌猫だった。

　それから何も手につかない。

　人間に当てはめたらそれなりに長生きしたよ、などと慰められても何の気休めにもならなかった。

　お気に入りだった場所。ボロボロになるまで遊んだおもちゃ。食器もトイレも、全てそのままなのにハナだけがいない。

　もっと遊んであげればよかった。

　もっと健康に気を配ってあげればよかった。

　もっと優しくしてあげればよかった。

　もっと一緒にいてあげればよかった。

　ハナはここで、少しでも幸せでいられたんだろうか。考えようとしても、押し寄せてくるのは後悔ばかりで。だからなのか、思い出すハナはどこか悲しげで、僕は益々辛くなった。

　　　◇◇◇◇◇

　落ち込み続ける飼い主の傍。ハナは必死に鳴くが、何度繰り返しても飼い主には届かない。

　あれからずっとここにいるけれど、流石にそろそろ時間らしい。空の向こうからはとても良い匂いがして、しかもそれはどんどん強くなっていた。早くおいでと、ハナを誘うように。

　けれどハナには最後に一つだけ、どうしても無くしたい心残りがあった。

　−いつものように名前を呼んで−

　ハナは飼い主に名前を呼ばれるのが大好きだった。少し低いけれど、穏やかで心地良い声。

　今の泣きそうでボロボロの声が最後なんて、絶対に嫌だと思っていた。

　それを何とか伝えたくて、辺りを見回し考える。

　　◇◇◇◇◇

　窓際で突然、音がした。

　驚いて顔を上げると、束ねたカーテンの一方が微かに揺れている。

「ハナ…？」

　お腹が空いたり遊びたかったり、何かおねだりする時、よくハナはカーテンにしがみついた。そしてこちらをチラ見するんだ、甘えるように。僕がその顔に弱いって知ってるから。

　ハナの表情を思い出すと自然と顔が綻び、その拍子に涙が溢れた。

　まるでハナがそこにいるみたいだった。

　いや、確かに僕には見えた。

　だから、いつものように呼びかけてみる。

「ハナ。何が欲しいの？」

　それを聞いたハナの幻は、満足したように一声鳴いて消えた。

　ああ、そうだった。いたずら好きで、でも僕が落ち込んでいると必ず寄り添ってくれる優しい猫。　

　そう気づけば、思い出すハナの顔は幸せそうないつもの顔に変わっていた。

　結局、最後まで僕が心配させていたのか。

　ありがとう、ハナ。ごめんな。

　　◇◇◇◇◇

　ハナはとても嬉しかった。

　聞きたかった声、ずっと見たかった顔が見られたから。

　だからその大きな目に焼きつけた、大好きな声と顔が消えないうちに行くことにする。

　−ありがとう。とても、幸せ−

　互いの感謝で満たされた部屋には、いつしか日の光が暖かく差し込んでいた。