好きじゃなくって愛してる！ セカンド！

第二十六話 三日月の誘惑

「な、何か用なの…？」

　ドキドキがバレたくなくて、嬉しいのに冷たい言い方をしてしまう。

　そんな自分が、ちょっとイヤ。

「はい。自分自身でも、困ったモノだと自覚しております」

「？」

　なんだか真面目な悩みっぽい。

(葵くん、そんな深刻な悩みとか…あるのかしら)

　気になる。

「何か、悩み…？」

　少年は、綺麗な三日月を見上げつつ答える。

　月光に照らされるその横顔は、いつも以上に端正だ。

「僕は、人としての由美子先生を尊敬しています」

「そ、それは　どうも…」

(いつも授業にダメ出ししてるクセに…！)

　と、個人的な感情は置いておいて。

「ですので、先ほどの下山の件で、由美子先生が僕にヤキモチを灼く。などという事は、有り得ないでしょう」

「ぁあ当たり前でしょう…！」

(ごめんなさい嫉妬でメラメラしてました…っ！)

　心の中の由美子が、みんなで詫びる。

　そんな担任教師の心情を知ってか知らずか、三四郎は正直な気持ちを伝えて来た。

「ですが…僕はやはり、由美子先生になんとも思って貰えなければ、寂しい…と、感じてしまいました」

「…！」

　月を見上げる横顔が。少し寂し気だ。

(そんな事、言わないでよ…！)

　女子を助けた男子に嫉妬するとか、そんな自分を叱咤してばかりなのに。

「で、でもほら…ぁ葵くんは、その…困ってる女子を助けたんだしぃ…それなのに、嫉妬とかしちゃったら、ねぇ…」

　落ち着かない心のままに溢れた言葉の中で、少年は敏感に感じ取ったらしい。

「！　つまり、女生徒でなければヤキモチを灼いてくださった…と解釈をして、良いのですか…っ？」

「うっ！」

(しまった！)

　はい正解です。

　というか不正解です。

　女生徒相手だろうとヤキモチを灼きました。

「ぇえっと…」

　どう取り繕えば良いのか、戸惑って目が泳いでしまう。

　対して三四郎は、覗けた由美子の真意がよほど嬉しいのか、語気も弾んで強くなって、視線にはいつも以上の熱と圧が込められている。

「由美子先生、いかがですか？」

「そ、それは…っ」

　まずい。

　どう答えれば。

　頭の中が混乱して、なんだか追い詰められてしまう。

「由美子先生…！」

　答えを求める三四郎が、更にグイっと迫ってくる。

　いつの間にか、由美子の背中が扉を背負ってしまっていた。

「だ、だから…っ！」

「はい！」

　端正な眼鏡フェイスがすぐ目の前まで接近をして、頭が完全に混乱。

「そっ、そうですっ！　私っ、あの時は気づかなかったけどっ、後から思い起こしてっ、女子をおんぶしたさんしろっ–ぁ葵くんにっ、ヤキモチ灼きましたっ！　恥ずかしいですっ、教師失格ですっ！　ごめんなさいっ！」

　学生による人助けの現場でヤキモチとか、教師としても大人としても女性としても恥ずかしくて、涙と鼻水が溢れそうだ。

　年上女性の告白に、少年はしばし呆気にとられる。

「先生…」

「～～～っ！」

　恥ずかしい。

　隠れたい。

　今すぐ逃げたい。

　こんなヤキネチ灼きなんて、呆れられて当然だわ。

　でも抱きしめて。

　と、今にも泣きそうな由美子は、突然、大きな力で抱きすくめられた。

「え…」

　強く抱くそれは、三四郎の両腕と、胸の中。

　鍛えられた腕が力強くて、頭を押し付けられる胸板が厚くて、肩幅も包まれるほどに広くて、抱きすくめられる身体が苦しい。

「あ、あの…ぁあ葵くんっ！」

「由美子先生…僕は、すごく嬉しいです…っ！」

　いつものからかいではなく、本気で嬉しいのだと、声でわかる。

「で、でも…私…教師なのに…」

　自己嫌悪になりそうな心なのに、少年は本音で受け入れてくれていた。

「ナマイキかもしれませんが…僕は由美子先生を、可愛い女性だと感じます！」

「え…！」

　登校時などに挨拶をくれる男子の中には、可愛いとか美人だとか褒めてくれる男子も、いる事はいる。

　しかし三四郎に言われると、気持ちが全く違ってしまう。

　顔を上げられないくらい恥ずかしい。

　泣きそうなくらい嬉しい。

　もっと見て欲しくなるくらい見て欲しい。

　もっと苦しくなるくらい抱きしめて欲しい。

「あ、葵くん…」

　抱きすくめられるまま、頬を取られて視線を奪われ、真正面から見つめられる。

　このまま、私。

　キスをされても。

　キスをしてほしい。

「由美子先生…！」

　少年の眼差しと声からも、キスをしたいと、熱が伝えられていた。

「………」

　優しい月明りの中で、由美子はつい、瞼を閉じてしまう。

「………」

　目を閉じていても、少年の顔が近づいて来るのが、解る。

　キスを許してしまう。

　禁忌。

　頭のどこかでそう自覚をしても、自分では止められなかった。

　唇が静かに重ねられる、その直前。

　–ガタん。

「「！！」」

　扉が音を立てて、二人は一瞬で踊り場の左右へと、距離を取る。

「あ、あー月が綺麗だわー」

　三日月を背に、大きな声の由美子。

「あ、ああゆみっ–ま松坂先生に、見つかってしまいましたか！」

　ヘタすぎる芝居で取り繕う三四郎。

「「………」」

　恐る恐る扉へと視線を向けるも、誰かに見つかったとかでもなく、単に古い扉が風で揺れただけだった。

「「……ほ…」」

　グッタリと安心をして、お互いに視線が合う。

　ムードが壊れると、キス寸前だった恥ずかしさが、ゴォっと炎のように襲い掛かってきた。

「ほ、ほほほ…ぇえっと…」

　どうしよう。

「ざ、残念であります」

「そこは素直じゃなくていいから…っ！」

　とにかく、由美子が捧げようとしてしまったキスは、未遂に終わった。

「も、もう消灯してるでしょ？　速く戻りましょう」

「はい。あ、その前に、五分だけで良いので…」

　そう言うと、三四郎は街の明かりへと向き直る。

「？」

　つられて、由美子も踊り場の柵に肘を乗せて、夜の街を眺めた。

　三日月が浮かぶ夜空は星々がきらめき、静かな街は漆黒の中で宝石のようにキラキラと眩く輝いて、美しく優しい営みを感じさせていた。

「…綺麗ね」

「はい…。由美子先生と一緒に、こういう景色を眺められる事も、僕は　ときめいてしまいます」

「…ぅん…」

　二人は少しの間、一緒に夜景を眺めて過ごした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第二十六話　終わり～