王子様は食欲旺盛！

王子様は勘違いさせ上手！？

　風呂上がりのホカホカな俺を見て、『蒸し上がった肉まんみたい』とからかってきた母さんに頭突きしてから自室に戻ると、スマホから着信音が鳴っていた。慌てて手に取るも、間に合わず。

　すぐにラインを開いて、俺はビビッた。北大路（きたおおじ）からである。

　しかも一件や二件じゃない。スクロールしても追い付かないほどに、不在着信の表示が並んでいる。

　これは、ただ事じゃない。何かあったんじゃないかと心配になって、俺は即座に北大路に電話した。

『あ……南（みなみ）くん？』

「北大路！？　どうした！？　何があった！？」

『うん……あの……』

　北大路の声は、ひどく暗い。電話越しだからというのもあるんだろうけど、数時間前に遊んでいた奴とはまるで別人みたいだった。

『その……俺…………ごめん』

「ごめんって何！？　おい北大路、本当にどうした！？　今からお前ん家、行こうか！？」

　アホほど電話をかけてきたくせに、なかなか口を割ろうとしない北大路に焦れて、俺は必死に尋ねた。掛け時計は、夜九時を指している。姉ちゃんにチャリを借りれば、北大路の家には十五分くらいで着くだろう。

　そんなことを考えていると。

『南くんに……嫌な思い、させたんじゃないかと思って』

　やっとのことで絞り出したといった言葉が、耳に届いた。

『俺、南くんのこと、力士扱い、したよね？』

「ああ……したな？」

『お腹撫でて、鏡餅みたいって言ったよね？』

「うん、丸呑みしたいって言った。ついでに、ほっぺ突っついてマシュマロみたいで美味そうとも言ったし、二の腕を揉んでフロマージュにして食いたいとも言ったけど？」

『ご、ごめんなさい！』

　いきなりデカイ声を出されたもんだから、俺はスマホを耳から離して頭を押さえた。

　うおお、キーンってしたぁぁぁ……ったく！　こいつ、本当に何でも唐突だよな！

『母さんに今日のこと話したら、人の体についていじるのは良くないって言われて、やっと失礼なことしたって気付いたんだ。しかも馴れ馴れしくベタベタ触ったし……我慢して、無理矢理付き合ってくれたんだよね？』

　警戒して、スマホをやや遠ざけて話を聞いていた俺、ぽかーんですよ。

『友達だなんて言われて、俺、浮かれてたんだ……って、こんなの言い訳だよね。本当にごめん。これからは、南くんを傷付けるようなこと言わない。気を付けるから……だから友達、やめないでほしいんだ』

　北大路の声は、真剣を通り越して必死だった。

　えっと……もしかしなくてもこいつ、こんなことのために履歴を埋め尽くす勢いで電話してきたのか？　俺がデブいじりで怒ってるかもしれないと、もう友達付き合いをやめると思ってないか心配して……？

　そうとわかるや、俺は盛大に吹き出してしまった。もう笑って笑って、笑えて笑えて止まらない。

『み、南くん、どうしたの？　何か面白いテレビでもやってる？　俺の話、聞いてた？　取り敢えず深呼吸してみようか？　もう一回話すから』

　焦りながらもなだめてくる北大路が、また笑いに拍車をかける。

「いやー、北大路って…………ほんっとーに不器用だなーと思って。王子様なんて呼ばれてんのに、すっげー人付き合いヘッタクソだなー。お前が王子だったら、国終わるわ！」

『そんなあだ名、初めて聞いたんだけど。勝手に国の未来を背負わせないでほしい……俺には荷が重いよ……』

「真面目に答えるなっつーの！　北大路式腹筋ダイエットさせる気か！」

　ひとしきり笑って落ち着くと、俺は改めて北大路に告げた。

「よし！　じゃあこれからは、友達付き合いの方法も俺で学ぶがいい。アウトな発言したら、アヤカで唐揚げ一個奢りな！」

『え、うん？　それはいいけど……』

　何か言いたげに、北大路が口籠る。その先を読み取って、俺は答えた。

「あのくらいで、友達やめるわけないだろ。俺、嫌だと思ったらちゃんと言うよ？　だって、何でも言い合えてこそ友達じゃん。だから北大路もさ、気を遣わずに俺に腹立ったら言ってくれよな。俺も結構、無神経なとこあるし」

『南くんは、無神経なんかじゃないよ』

　俺の言葉を遮るように、北大路は柔らかな声音で返した。今気付いたが、こいつ、顔だけでなく声も良い。低すぎず高すぎず、すんなり浸透して落ち着くイケボだ。

『いつもお腹空いててぼーっとしてたり不機嫌だったりする俺を、いつも気にかけてくれたじゃん。南くんは、すごく優しいよ。友達になれて、本当に嬉しい。これからもずっと一緒にいられたら嬉しいな』

　北大路のイケボに耳をくすぐられている内に、俺は自分の顔が熱くなってくるのを感じた。

　ちょ……ちょっと落ち着こうか、俺。

　あの超絶美青年がデレて、イケボで優しく囁いたからといって何だ？　何で俺が照れる必要ある？

『あ、そうだ。明日のテスト、多分今日一緒に勉強したところ出るよ。俺、ヤマカン当たるんだ。これも俺の秘密の一つなんだけど、教えるのは南くんにだけだからね？』

「お、おう……さんきゅな……」

　通話を切っても顔の熱は収まらず、それどころか心臓まで無駄にドキドキしていた。

　…………北大路トワ、おそろしいこ！

　さらっと『ずっと一緒にいたいな♡』だとか『キミだけだよ♡』だとか言うなし！　俺が女だったら、秒で惚れてるぞ！？　自分だけ特別扱いされてると勘違いするぞ！？