女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第八章 白山女子寮連続パンツ失踪事件－後編

第一話 美術室

翌日・月曜日の三時間目の授業は美術であった。

クラスメイト達は美術室へ集まり、撮ってきた写真を元にそれぞれ水彩画を描いている。室内は空調が効いていた。涼しい空気に触れると、夏になったという感じがようやくする。

絵を描きながら、ふっと梨恵は口を開いた。

｢伊吹先生、倒れとったらしいな。」

｢うん」と一冴はうなづく。｢なんか、廊下で寝てたって話だけど。」

紅子は怪訝な顔となる。

｢大丈夫なのか――あの人は？　一昨日も、鼻血をどばどば出しながら廊下を駆けまわってたし。それが――廊下に倒れて寝てたって。」

｢一体、何があったんだらぁな？」

｢さあ――」

菊花が口をはさんだ。

｢彩芽先輩も、何か変な感じだったよね。やつれてる――っていうか。元気がなさそう――っていうか。そのくせして、なんか私に目を向けてきて、ぎょっとした顔してたんだけど。」

紅子は溜息をつく。

｢なんか、最近、寮では変なことが立て続けに起きてないか？　パンツはなくなるわ、薄い本は置かれてるわ、寮長先生は倒れるわ――。私たちの知らないところで何かが起きつつあるんじゃ――」

一瞬、その場が静まり返った。

本当に変なことばかりが起きていると、梨恵もそう思う。しかし、紅子の言った「何か」について、その一端に自分は触れてしまったのではないか。

気にかかって、梨恵は尋ねる。

｢ところで、菊花ちゃん――パンツがなくなった件で、何か分かったことあるん？　聴き込み調査、土日もやっとったんでしょ？」

｢まあ、少しは。――気になるの？」

｢ちょっとだけ。それに、テニス部の先輩からも訊かれとるだけど――あの東條さんって子が、パンツのことについて昼休みに聴きに来とるって。」

菊花は恥ずかしそうに目をそらし、そう、と言う。

｢とりあえず、分かったことは――去年から今年にかけて、卒業生も含めて二十五人ものパンツが盗まれてるってこと。」

｢――二十五人も？」

｢うん。中には、干す前に消えてたっていう人もいた。――やっぱり、全ての事件は同一人物の犯行で、しかも寮生で間違いないと思う。」

――二十五人ものパンツが去年から消え続けている。

犯人が同一人物ということは――やはり事件と一冴（いちご）は関係がないのか。

｢あと、分かったのは――鎮守の杜の入り口に東屋（あずまや）があるでしょ？　あそこに、蘭先輩と理事長先生がいるのを見たって人がいたくらい。それと――」

パレッドの上で紅い絵の具を菊花は溶き始める。

｢気になったのは――蘭先輩って保健委員だったのね。」

｢それが？」

｢いや――あの人のイメージじゃなかったから、意外だなって思って。てっきり、図書委員なのかと思ってた。中学のときも、ずっと図書委員の仕事をしてたわけだし。」

｢へえ。」

やがて授業が終わった。

授業の後始末を終え、四人は教室へ戻る。

菊花はロッカーへ寄った。

鞄を開け、次の授業の準備に取りかかる。鞄の奥で、白い物が融けているのを見かけたのはそのときだ。

しまった――と思う。既に夏であることを忘れていた。まさかこの気温で融けるとは思わなかったのだ。