聖女セイラはビームで全てを焼き尽くす。～神よ、これが『愛』だ～

第10話

　すっと静まる催事場。

　全員の視線がアタシに集まる。

「いま、何と言ったのかね？」

「耳まで遠いのかよ、肥えすぎて詰まってんじゃねぇのか？　アタシが行ってやってもいいって言ったんだ。ただし、前金だ。たんまり用意しな」

　そう言って、できるだけいい笑顔をくれてやる。

　周囲からはひそひそとした声や、嘲笑が漏れ聞こえる。

　まぁ、聖女候補が金の話を出せばこうもなるのは目に見えていたが。

「候補セイラ。これは教皇様の聖なる言葉であり、世俗の──……」

「じゃあ、好きにしな。泥と血にまみれた戦場で魔物（モンスター）の襲撃におびえながら、精一杯笑顔でもふりまいてくるといいさ」

　バカが。

　気を遣って助け舟を出してやったのに、体面を気にして棒に振りやがった。

　その肥えた腹は飾りか？　生臭坊主め。

　これならエルムスの方がまだ金の使い方を知っている。

「仕事にならないんじゃ仕方ないね。んじゃ、アタシは失礼するよ」

「ま、待て！」

「アタシに命令すんじゃないよ。こんな益体もない話、してられっか」

　留めようとする大司教に、ひらひらと手を振ってみせて席を立つ。

「いくらだ」

　扉に向かうアタシの背後に、低い声がかけられる。

　夜の街ならさぞ映えるだろう、いい声だ。

「なんだい、伯爵様。アンタが払うってのかい？」

「そう聞こえなかったかね？」

　交渉をわきまえた男だ。

　悪くない。

「娘の安全にいくら出せるかによるね。はした金ならアタシは降りるよ？」

「さてな、もしかすると他の候補になるかもしれん。無駄に金貨を積み上げる気はない」

「そうかい。じゃあ、うまいこと押し付けることだね」

　これを聞いた他の聖女候補者が揃って顔を青ざめさせ、その後見人達が我に返ったように口を開く。

　どいつもこいつも、文字通り現金なことだ。

　魔王の復活と戦いがもう始まっているのに、自分の候補者を聖女に仕立てる事だけが重要ってか？

　やれやれ……こんな連中の立てた候補が、本当に世界を救うのかね？

　まあ、アタシとしては金さえもらえりゃ何でもいいんだけどさ。

「別に金の出所は気にしないさ。誰が払ってくれたっていい。ただ、アタシが喜んで前線に出向くだけのお気持ちを見せてほしいね」

「い、いくら欲しいんだ！」

　声を上げた後見人の一人に、口角を釣り上げてやる。

「いくら出せるんだい？　ま……アタシが断ったら、誰かが前線行きになるだけの話さ」

「それがお前の可能性だってあるだろう？」

　伯爵の言に、首を振って応える。

「馬鹿言っちゃいけないよ。アタシは仕事でここに来てんだ。アンタらと違って今すぐここから逃げたって、失うものなんて何もないんだよ」

　後見人たちの顔が、ギクリとしたものになる。

「タダ乗りはさせないよ。押し付けんなら金を払いな」

　結局、『聖なるお仕事』の報せの場とやらは、アタシとの金額交渉に早変わりし……五名の候補者は、それぞれ『仕事に見合う報酬』をひねり出してくれた。

　うまく誘導してくれた伯爵殿には感謝しないといけないね。