ドラゴン殺しのドラゴン

第105話：そうはならなかった未来

［鮮血の巨人］から放たれた［八星砲］とも呼べるその雨が、障壁を撃ち破り、一帯に降り注いだ。

　そのうちのいくつかが、獲物を求めて暴れ狂うようにねじ曲がり、何かを守るようにしてうずくまった［古き翼の王］に直撃する。

　旗艦、［グラン・ドリオ］から放たれた［フィールド］は既に消失しており、全てのエネルギーを使い果たしたため艦は不時着している。

　警報が鳴り響く。

「――誰もが皆、心に闇を抱えている」

　うめいた言葉は警報の音にかき消され、しかしフランギースには呪詛のように感じられた。

　［ゼロコード］。

　千年間一度も使われなかった、［古き翼の王］の復活を検知した際の専用の警報。

　あれが誤動作では無いのだとしたら、ビアレスが施した四つの封印のうちの一つが、完全に解けたということだ。

　数ヶ月前に現れた黒い竜、彼に［ゼロコード］反応がなかった理由は、［禁書庫］には記されていない。

　肉体に関しては［古き鎧］や、今フランギースが着ている［古き衣］という形で封印されている。

　力は、代々王家が封印を引き継いでいる。

　精神も此方側だ。

　ならば解けた封印は魂か。

　完全に――目覚めたのだ。

　そしてその依代は……。

　それは、フランギースの絶望である。

　気づいてやれなかった。

　ずっと、ずっと――。

　幼馴染だった。

　［グランドリオ］の下、力を象徴するゲイルムンド家と、補佐を務めるガジット家は日陰者だった。

　――それで、良かったのだ。

　それで幸せだったのだ。

　ゲイルムンド家は、形ばかりの［剣聖］を継ぎ、ガジット家も同じく、その日が来ることのない代役の座を継ぐ。

　それでも、ずっと王家を支えていこうと約束したのだ。

　十六年前、［暁の剣］の長にして大戦の生き証人――。語り部となった［古き翼の王］の司祭レイジと、オリヴィア・グランドリオはたった二人で、目覚めようとした［古き翼の王］の力と対峙した。

　代々、［封印の刻印］に眠る［古き翼の王］の力が周囲の男から魂を少しずつ奪ってきた。

　それは呪いでは無い。気づくのが遅れた、封印の漏れなのだ。

　そうして［古き翼の王］は、歴代王家の刻印の中で、虎視眈々と復活の機会を伺い続け――。

　何故教えてくれなかった。

　何故、一緒に戦おうと言ってくれなかった。

　それだけで、きっと何もかもが――。

　そして、思う。

　オリヴィアが死に、彼女の夫であるレイジから［古き翼の王］復活が目前だと聞かされた時。

　女王になり、間近に迫るその時が、自分の代だど知らされた時。

　ただ、流されるだけだった、過去に対して。

　逃げることはできなかった。

　嫌だと言うことはできなかった。

　それは、過去から続く絆であり、恩恵であり、呪いであり、願いでもある。

　だから、だからこそ――それに縛られてはいけなかったのだ。

　ただ一言――。

　［古き翼の王］復活に怯えた［暁の盾］が、慌てふためき軍備を増強しようとしたその時。

　なんとかして国を、世界を守ろうと奔走し、たった一人の――リディルという、幼い天才に縋り付いた時。

　その非道に対して、ティルフィングが是非を求めた時。

　言うべきだったのだ。

『そこまでしてはいけない』

　と。

　きっと、ティルフィングはその言葉をずっと求めていたのだ。

　真面目な人だから。

　ついさっきだって、そうだ。

　ただ一言、［古き翼の王］に呑まれた彼女に対して、『ティル』と名を呼ぶことができれば――。

　こうは、ならなかったはずだ。

　ならなかった、はずなのだ――。

「ダイン卿」

　フランギースは、今もなお慌ただしく指示を飛ばしていた神殿騎士に声をかけた。

　彼はすぐに、

「ハッ」

　とフランギースの元に駆け寄った。

　同時に思う。

　［鮮血の巨人］は、本来ならば完全な形で復活した［古き翼の王］と、世界が団結して戦うために用意された決戦兵器。

　だから、ビアレスが最も信頼していたエルフの国にそれを置き、人の国の血筋を鍵としたのだ。

　それを、足元からゆっくりと――まるで蝕む毒のようにザカールのいたずらな悪意が少しずつ崩していき、決定的な破滅を迎えたのが三百年前。

　鍵とされたのは、メリアドールだ。

　しかし、あくまでも鍵は鍵でしかない。

　封印を解かれ、しかしそれを支配する者がいない今、［鮮血の巨人］たちはただひたすらに獲物を求めて暴れ狂うだろう。

　それは、無理やり鍵を使われた時の防衛システムでもあるのだ。

　だから、今やるべきことは一つ。

「私が出ます。貴方と――信頼できる者を、一人」

　フランギースが短く言うと、ダイン卿は顔色を変え、

「き、危険です陛下！　わざわざ前線に――」

「貴公には、［禁書庫］の真実の一つを見せることになる。急いでください」

　有無を言わさずそう言うと、ダイン卿は息を飲み、

「承知しました」

　とだけ返し、周囲を一度見渡す。

　そして、こう叫んだ。

「二番隊隊長、騎士トラン・ドール！」