人生って魔法かな

第22話：５－４；この世界のジウかな

　街を元気なく歩くコオ。

　いつもどおりの妖精。

　２人は会話する。

〈どうして冒険者登録しなかったんですか？〉

「なんで登録しなくちゃいけないんだ？」

〈まあ、したくないのなら別に〉

「はあー」

　歩く屍となったコオは息を吐いていた。生きる気力がない。

〈これで信じてもらえたのかな、君が生まれなかった世界になったことを〉

「ああ」

　コオの返事には生気がなかった。

　数分の間、妖精の言葉に対してコオが生気のない返事をする会話が続いた。

　……

　すると、町の大きな広場がに出た。

「なんだ、ここは？」

〈君、ここを知らないのか？〉

「俺がいない世界にしかない場所か？」

〈そうではないよ。ここは前の世界でもあった場所さ〉

「へー、知らなかった。なんの場所？」

　コオはなんとなく聞いた。会話が途切れたから天気を聞くくらい理由のない質問だった。

〈は・か・ば〉

　冷たい風が通った。妖精の小悪魔的な言い方は気になったようだ。

「……墓場」

〈そう。ここは冒険者たちの共同墓地。冒険でなくなった者たちの魂を鎮める場所だ〉

　よく見ると、いたるところに墓石がズラーっと並んでいた。たしかに墓場だ。

「そうか。そうだよな。冒険って、そんな甘いものではないよな」

〈そうさ。だから、墓があるんだ〉

　コオは墓場に入っていっていろいろな先駆者の名前を見ていった。自分と違い立派な人たちだったのだろう。知らない名前ばかりで少し安心していた。

「こんなにたくさん……よく名前がわかったものだ」

〈そうだな。身元不明でないだけましだな。そこは冒険者カードという人類の英知のおかげだな〉

「それを言ったら、この墓場だって人類のえ……」

　コオはある墓場の前で立ち止まった。

〈どうした？　英知、という言葉が出てこなかったのか？〉

　妖精の発言をコオは聞いていなかった。ある墓をジーッと見ている。

「ど、どうしてだ？」

〈？　どうした？〉

　身動き１つしないコオに妖精は聞いた。それに対してコオは震えて絶望に陥っていた。

「嘘だろ？」

　コオは硬直する。どうしたものかと妖精はコオの視線の先を見て、納得した。

〈ああ、なるほどな〉

『剣士ジウ　ここに眠る』

　その墓石の前で、コオは崩れ落ちた。知り合いのジウが亡くなっていたのだ。

「こ、こんなことが……」

　膝をつき倒れるコオの後ろで妖精は説明した。それは親切心から来るものだった。

〈ジウはすごく優秀な剣士だった。万全の状態ならどんな相手でも負けないくらいにな。しかし、あるときに古傷が痛んだ。昔に夏祭りで壁に押しつぶされたときにできた傷だ。前の世界では君が助けたからつかなかった傷だ。その傷が強敵との戦いのときに再発した。敵はその隙を逃さなかった。その古傷を集中狙いされたジウは、不幸なことになった〉

　妖精はできる限りマイルドに説明した。それが返って残酷な結果を際立たせた。コオは頷くことも返事することもなく、ただそこに崩れていた。慟哭とは正反対の状況だが、返ってコオの心情を際立たせていた。

　風は涼しい。

　空は暗い。

　大地は曇る。

「――ナオは？」

　コオは言う。頭に浮かんだのだろう。

〈……〉

「ナオはどうしたんだ？」

　コオは不幸に苛まされた顔でいた。ここまで知り合いに不幸があれば、気になるのだろう。

〈……〉

「ナオはどうしたと言っているんだ！」

　コオは地獄の雄叫びを発した。嫌な予感をしているのだろう。

〈……聞きたいのか？〉

「知っているんだな！」

　顔をそらす妖精をコオは捕まえた。必死の形相。

〈……知っているといったら知っている〉

「じゃあ、教えてくれ」

〈……いいのか？〉

「いいに決まっているだろ！」

〈……わかった〉

　暗い顔をした妖精をコオは離した。そこには強く握った跡が付いていた。