第719話 「明日、母親に会いに行く」
「君たちが一番に到着して、現場を引き渡した形だから、刑事課も、五月蠅くない……」
警察署で、課長の席に座っている人物は、言いにくそうに、話を続ける。
「ロックダウンしたビルを保有している医療法人も、『必要な措置だった』と、納得している。ま、自分とこの准教授が、身内に銃を撃ちまくったのだから、当然だが……。それで、君たちは、情報を刑事課へ引き渡したんだな?」
お前らが隠し持っていて、後で問題になるのは、御免だ。
そう言いたげな課長に、
「はい」
「間違いありません」
首肯した課長は、残りの伝達をする。
「そうか……。ちなみに、現場で被害を抑えた、自称『刑事』の男は、例のダンサーで、間違いないそうだ。目撃した人間に、写真を見せての面通しで、全員が一致」
警察庁の会議室で踊った
都市伝説のようだが、彼は実在している。
その時の捜査本部長を含めて、キャリアを一掃した実績があるのだ。
うっかり名前を言って、呼んだ? と出現されたら、怖い。
大事なことで、奈央が発言する。
「本職らで、押さえますか?」
座ったままの課長は、首を横に振った。
「いや、手を出すな! あまり口外できないことだが、彼は、Y機関の諜報員らしい。慣例的に、ウチでも、『警部』待遇になっている……。話を整理すると――」
警察手帳の偽造と、行使。
銃の所持と、発砲。
これらは、言うまでもなく、重罪だが――
「慣例とはいえ、警察官に準ずる扱いで、『完全に違法か?』と言われれば、弱いんだ……。
「マッチポンプの線は……薄いですよね?」
課長は、奈央の言葉に、
「ああ……。念のため、ダンサーが接触するかを見張るようだが、まずないだろう! 銃の所持と発砲についても、今から身柄を押さえたところで、どうせ何も出てこない。それでだな……。怒らずに、聞いて欲しいのだが……」
気まずそうな課長は、2人に告げる。
「刑事課は、ダンサーが凶悪犯を押さえ、市民を救った功績を持っていく予定だ。要するに、乗っかると……。どういう理屈か知らんが、ダンサーの映像や指紋は、全く残っていない。そのうえ、犯人の高蛇は死んでいて、口なしだ。動機なんぞ、『仕事のストレス』で、十分だろう」
安里メリッサが、恐る恐る、質問。
「あのー? ひょっとして、私たちがロックダウンをしてまで、取り逃がした室矢重遠の扱いは……」
気の毒そうな表情で、課長が教える。
「室矢くんは、その場にいなかった。君たちは、そこらの通行人を犯人と間違えて、ロックダウンをさせたんだ……。そういう事になった……。で、書類を頼む」
「うっそでしょ……」
「ひえー!」
2人の表向きの所属である、生活安全課。
その課長は頭を下げつつ、すまん、と謝り、話を終えた。
稲村奈央と、安里メリッサは、放心したまま、自分のデスクに向かい、とっとと書類を仕上げる。
状況がシンプルになったことで、すぐに終わった。
課長は何も指摘せずに、ご苦労さんと、あっさり通す。
貧乏くじを引かされた2人は、げんなりした表情のまま、オフィスから出た。
彼女たちの本当の仕事は、これからだ。
「あ、安里さん! 今、ちょっといいでしょうか?」
呼び止められた2人は、足を止めた。
見れば、自分たちと同じぐらいの、若い警官だ。
階級章は、巡査部長。
なお、2人も同じだ。
稲村奈央は、安里メリッサのほうを見た。
ほら、あんたが呼ばれたんでしょ?
その視線を受けて、メリッサが、若い警官に応じる。
「えーと、何でしょうか?」
「ハッ! そ、そのですね……」
チラチラと見られた奈央は、動き出す。
「先に、車へ行っているから……」
――20分後
小走りの安里メリッサが、運転席のドアを開けて、滑り込んだ。
後部座席にバッグを放りつつ、ドアを閉じる。
「ごめんごめん! 話が、長引いちゃって!」
待ちくたびれていた稲村奈央は、隣を見る。
「んで?」
「お断り! 切々と、語られたけど……」
助手席の奈央は、数え始める。
「これで、私が10回で、あんたが20回ぐらい?」
「そうだね! また、言われるのが、嫌だなあ……」
メリッサは、溜息を吐いた。
奈央も、後ろのシートに、もたれる。
「同じ女からも嫌われるって、どーなの……」
異能者は、美人が多い。
そして、この2人は、生活安全課の捜査員という肩書きで、公安の特務官だ。
外回りが多く、余計に反感を買っている。
運転席のメリッサが、話題を変える。
「今日は直帰にしたけど、後は?」
「本庁へ行って、情報を得ましょう。一度、考える必要があるわ……」
――デパートの地下駐車場
停めた車の中で、話し合う。
「やっぱり、
「高蛇『准教授』は、
頷いた稲村奈央は、腕を組んだ。
「たぶん、どちらも、アン・賀茂・クロウリーに、会いたがっている。天野の周りで起きた、連続の失踪事件も、きな臭い……。同じ研究チームにいたから、そこが接点ね?」
「うん……。総合病院を包んでいる、黒い円柱とか、雑音を気にせず、その研究チームを追った先に、アンがいると思う」
奈央は、1つの心当たりを述べる。
「メリッサ……。明日は、ここに行きましょう」
◇ ◇ ◇
「戦中に研究所があった、病院の廃墟か……」
目の前に浮かぶ、立体モデルを見ながら、俺が
「はい……。陸軍の科学研究所、それも公にできない、超人計画です。これは地下施設でして、その上に、通常の病院がありました。これを見てください」
明夜音の操作で、古い新聞などの画像が、表示された。
「この科学研究所の存在は、今でも秘匿されています。ただし、当時の最先端の設備と、貴重な薬物が集まっていたことから、戦後にも重要な拠点で……」
「戦中から戦後にかけて、治療が続いていたと?」
俺の指摘に、明夜音は頷いた。
「ええ……。中央病院として、かなりの権勢を誇っていました。地下に封印した科学研究所を暴かせないため、病院の経営者に補助金を与え続け、口止め料に」
「アン・賀茂・クロウリーとの関係は? どうして、潰れた?」
明夜音は、“医療ミス” と銘打った記事を映し出す。
「賀茂が辞めた直後に、患者の人体が破裂するといった、大きな事故が起きています。その治療法を研究していた責任者である教授は、『賀茂くんに聞いてくれ!』と言うばかりで……」
「実態は?」
溜息を吐いた明夜音は、別の資料に、切り替えた。
「状況証拠だけになりますが……。研究チームの教授が、賀茂の成果を横取りしたようで……。当時の彼女は、14歳ぐらいで
「飛び級の天才だろうが、ここの序列に従えと……」
首肯した明夜音は、想像だけで、話す。
「はい、たぶん……。論文の名義は、教授でした。完全に奪った形で、賀茂の名前は、載っていません。そのせいで、彼は破滅したわけですが……。遺族か、その関係者に殺されているから、もう話を聞けません」
まだ幼い彼女は、臨床医ではなく、研究医として、期待されたようだ。
言い換えれば、自分の上司である教授に、逆らえない状態。
人体からエネルギーを奪い、奇跡を起こしていた、天野領持。
賀茂を探しつつ、狂った高蛇『准教授』も、その研究チームにいた。
つまり、アン・賀茂・クロウリーは、錬金術を研究していたのだ。
「賀茂が最後に目撃されたのは、その中央病院か……」
俺の質問に、明夜音が答える。
「ええ。それが、気になりますね……。研究成果を奪われた彼女は、退職しています。説得した教授に対して、『後悔しますよ?』とだけ、言い残したそうです。警察が本腰を入れて捜索したものの、目撃証言すら、出てきません」
「アン・賀茂・クロウリーは、トラップを仕掛けていたんだ。違法コピーをしたゲームでは、同じ画面がループするのと同じで……。医師の発想じゃないな。やっぱり、本質的に
彼女が、俺の母親かもしれない……。
少なくとも、俺に『魔術師マルジンの杖』を仕込んだことは、ほぼ確定している。
「重遠……。大丈夫ですか?」
「ああ……。とにかく、明日は、そこへ行ってくる。高い確率で、彼女の手掛かりが……。ひょっとしたら、本人が潜んでいるだろう」
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