【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第38話 室矢カレナに定跡なしー①

「いらっしゃい、カレナさん！」

「ゆっくりしていってね！」

「今、将棋盤と駒を用意するから……」

　紫苑（しおん）学園にある、『将棋部』の部室。

　いつもは静かな対局の場所が、にわかに騒がしくなった。

　１人で棋譜並べを行いつつ、新しい手筋を考えていた上丸（かみまる）寛己（ひろき）は、眉を顰（ひそ）める。

　しかし、すぐに自分が持っている棋譜に目を落とし、再び思考の海にダイブした。

　時間を忘れ、没頭していた寛己は、ようやく我に返る。

　そろそろ家に帰るかと、窓のほうを見た。

　だが、自分を見つめている女子たちに気づいて、振り向く。

「あ、あのさ……、寛己くん。悪いんだけど、一局いいかな？」

「カレナさんが強くて、私たちじゃ相手にならないから……」

　寛己は、先ほどから女子の中心にいる美しい少女を見た。

　長い黒髪と、荘厳な神殿で、奥に安置されているような神秘性。

　その青い瞳が、寛己を映し出している。

　まるで女神像と、それを礼拝する信者たちだな。

　内心でそう思った寛己だが、とりあえず質問に回答しなければならない。

「……いいよ。でも、一局だけだ」

　本当は、すぐに帰りたかった。

　しかし、こういう場面で冷たくすると、すぐに悪い噂が立つ。

　なら、とっとと相手をしたほうが良い。

　寛己は輪になっていた女子の合間を縫って、見慣れぬ少女の対面に座る。

「室矢（むろや）さん……だよね？　駒落ちは、どれぐらいにする？　二枚落ち……。飛車と角を落とすのが、ちょうど良いと思うけど」

「それは、私に『飛車と角を落とせ』と言っているのか？」

　カレナが返した瞬間に、その場の空気が張り詰めた。

　周りのギャラリーが、寛己の様子を窺う。

　彼は、相手は初心者だと自分に言い聞かせて、冷静に説明する。

「違うよ。僕の飛車と角を落として、君はそのまま、という意味さ」

「あまり強そうには見えないのじゃが……」

　強情な少女に対して、寛己は心の中で嘆息した。

　そして、分からないだろうが、と思いつつも、カレナに説明をする。

「僕は、奨励会員だ。今は三段で、プロになれる四段にリーチをかけている。あまり言いたくなかったが、六枚落ち……。飛車と角、両方の桂と香をなくしても、君には負けないと思う」

「…………平手で良いのじゃ」

「分かった……。ただし、僕は一切の手加減をしない。どんな時に、誰が相手でも全力で叩き潰すのが、プロだからね」

　ここまで言っても、目の前の女神のような少女は黙ったまま。

　さすがに、ここまで舐められて、接待をする気にはならない。

　駒落ちをするように、と勧めたのだから、周りの女子たちも納得するだろう。

「お願いします」

「お願いしますのじゃ」

　棋力が低いカレナを先手にしたので、振り駒はなし。

　カレナは飛車を動かさず、先手番横歩取りに入る。

　すでに戦法を決めていたようで、定跡通りの歩を進める動き。

　寛己は、いかにも素人らしいと、慌てずに応じる。

　横歩取りの歴史はかなり古く、時代によって、最適な指し方が変わっている。

　大きく進歩したのは、パソコンによるデータ分析が可能になった現代とも……。

　その現代ですら、新たな戦法が生み出されていることは驚異的。

　先手番の横歩取りは、相手の土俵で戦わされる。

　ゆえに、プロですら避けるケースが多く、万が一なったら、生きた心地がしない。

　先人が研究し尽くした有名な戦法ですら、即死の手順が多い。

　そのうえに、裏定跡も山ほどある。

　相手に誘われても横歩を取らず、相掛かりに持ち込んだほうが賢明だ。

　将棋に詳しい寛己は、横歩取りの恐ろしさを痛感している。

　どうせ、目の前の少女も、すぐに泣きを入れるだろう。

　そう思いつつ、中指と人差し指で駒を動かしたら、パシッという盤上の音が将棋部に響いた。

　対局相手であるカレナも、すぐに反応する。

　時計の針は、対局開始から１０分も経っていない。

　しかし、寛己は、かなり動揺していた。

　…………おかしい。

　どうして、大駒を交換する急戦で迷わない？

　カレナは、ここまで時間をかけずに指している。

　それに釣られて、寛己が指すまでの時間も短い。

　とんでもない早指しになっていることから、周りの女子生徒たちは困惑ぎみだ。

　その時、寛己は自分の詰みに気づいた。

　しまった。

　相手のペースに巻き込まれすぎたか。

　星の数ほどの手順があるのに、たった一手を誤っただけで負ける。だから、横歩取りは、嫌なんだ……。と、心の中で愚痴を言う。

　駒落ちでも勝てると豪語したのに、この体たらく。

　淀みなく指し続けているのだから、よもや勝ち筋を見逃すまい。

　室矢さんには、もう終局図が見えているのだろう。

　対局が終わったら、目の前の少女に何を言われるのかと、寛己は憂鬱になった。

「あれ？　カレナさん、それは……」

「ん？　どうかしたのじゃ？」

「えーと、それ……二歩（にふ）だよ？　同じ筋に２枚目の『歩』を打ったら、いけないの。だから、カレナさんの反則負け」

　唐突な終了に、その場にいる全員が白けた表情になった。

　ともあれ、対局が終わったので、挨拶を交わす。

「ありがとうございましたのじゃ」

「……ありがとうございました」

　納得できない。

　あれだけの棋力を見せておきながら、二歩で負けるとは……。

　いや、プロでも、たまにあるんだ。

　まして、素人なら……。

　考え込んでいた寛己は、カレナが盤上の駒を片付け始めたことに気づく。

「あ……。ここまでの流れを見たかったのに！」

「カレナさん。対局が終わった後は、感想戦をするのですよ？」

「うー。今の一局は、ぜひ解説して欲しかった」

　口々に残念であることを告げる女子生徒に対して、カレナは素っ気なく、返事をした。

「すまんが、もう帰る時間なのじゃ」

　窓の外は、だんだんと暗くなってきた。

　これ以上の滞在は、それぞれの親が怒る理由になるだろう。

「分かりました……」

「また来てね、カレナさん！」

「カレナさんの力なら、プロを目指せるんじゃない？　…………あ」

　最後の女子生徒の言葉に、再び沈黙が訪れた。

　失言をしてしまった女の子は、声を震わせながら謝る。

「あ、あの……。ごめんなさい、寛己くん。わ、私、そんなつもりじゃ……」

「いや、構わないよ！　僕も、室矢さんの強さに驚いたから……。じゃ、さよなら」

　寛己は自分の駒を仕舞った後に、置いてある自分のカバンを掴み、足早に出て行った。

　カレナが周囲を見回すと、女子生徒の１人が話し出す。

「寛己くん。今回の三段リーグで、もう脱落しちゃってさ。まだ中等部で、年齢制限の足切りにはまだまだ時間があるけど……。奨励会の成績が伸び悩んでいて、戦法も固まっていないことから、今度どうするべきかと悩んでいるみたいなの」

　その発言を呼び水に、他の女子生徒も自分の意見を言う。

「各エリアで負け知らずの神童を集めて、その中で潰し合いだからねえ……。私たちには想像もできない世界だと思う」

「寛己くんが学園に来ることも、けっこう珍しいからね。私、部室に入って、一瞬、誰なのかな？　って思っちゃった」

　紫苑学園には、幼稚舎から高等部まである。

　さらに、芸能活動のような登校しにくい生徒のために、通信教育のレポートやテストによって単位を取得する制度も。

　プロ棋士を目指している寛己にとって、将棋漬けになれるのは大きなメリットだろう。

「……体験入部は、できるかの？」

　カレナの言葉に、周りの女子生徒が一斉に沸き立つ。

「もちろん！」

「いっそのこと、正式に入部してよ！」

「梓（あずさ）。それだと、他の部活から集中砲火を食らうよ？　カレナちゃんは、オカルト部で占いをしているのだし……」

「あ、そっか！」

　大喜びの女子生徒たちに囲まれながら、話題の中心であるカレナは別のことを考えていた。