明かす事

大切な人がいるという事

　美月と奈々達以外の気配を感じない放課後の学校は、まるで別世界のように思わせる。

　その閉鎖的な空間の中で、美月は罵詈雑言を吐かれ続けていた。

「自分が黒瀬くんの１番の理解者だって勘違いしてるのかな？　お馬鹿さんなんだね」

「黒瀬くん、言い寄ってくる子が苦手って言ってるんだよ？　そっとしておいてあげられないの？」

「お前さ、ちょっと綺麗な顔してるからって、黒瀬くんと釣り合い取れるなんて勘違いしちゃったわけ？」

　逃げる事はできたかもしれないがそれは嫌で、美月は真っ向から言葉を受けていた。すると徐々に壁際に追いやられ、逃げ道を失っていた。

　あーもう、早く終わって。

　そう思う美月の心境が顔に出たのか、奈々が鼻で笑うと、とても楽しそうな声を出した。

「ねぇ、親友の好きな人を奪い取ろうとするのって、楽しい？」

「そんな事、あるわけないでしょ」

　途端に、先輩達も馬鹿にしたように笑い出す。

　けれど美月は、あまりにも馬鹿馬鹿しい質問に呆れ返った。

　しかし、奈々は改めてうっすらと笑みを作ると、首を傾げた。

「そうなの？　夏海ってバカそうだし、性格がアレな白石さんが、そういうおもちゃにでもしてるのかと思ってた」

「——っ！　あんたに、夏海の事、悪く言われたくない！！」

　大切な親友を嘲られ、美月はさすがに我慢できなかった。

「うっざ。夏海もあんたも、同じ事言うんだ。さっすが『親友』だねぇ」

　そう言った奈々の表情が、変わった。

　次の瞬間、美月の胸元が掴まれ、壁に叩きつけられた。

「いっ……！」

「本当にさ、あんたも夏海も、黒瀬の周りうろうろして、イライラする！！」

「そんなの、私達には関係ないじゃない！」

「じゃあ明日から黒瀬に近付かないでよ！」

「そんなの無理に決まってるじゃない。それぐらいわかってるでしょ！？」

「あんたは頷くだけでいいんだよ！！」

　美月の言葉が引き金になったのか、奈々が手を振り上げた。

　その瞬間、聞き慣れた声が教室に響いた。

「白石に、何してんの？」

　何してんのって、そっちこそ……。

　あまりのタイミングの良さに、美月は呆気にとられた。

「なんで黒瀬くんが、ここに？」

　動揺した先輩達が美月から離れ、扉の側で佇んでいた道着姿の黒瀬に呟く。

「白石がピンチだったから。なんてね」

　ふざけたように言いながら、黒瀬はこちらに向かってくる。

　それに驚き、奈々も美月から離れた。

「本当にさ、白石の事が気になったから、だったらかっこよかったんだけどね。情けない事に、伊吹（いぶき）さんの友達が教えてくれたんだ。『伊吹奈々って覚えてる？　その子が白石さんに変な事しそうだから、見てきて。私達はあんたの女関係に巻き込まれるの嫌だから、あとはよろしく』、ってね」

　黒瀬の言葉に奈々は顔を歪ませ、舌打ちした。

「ってわけなんで、俺の事で何かあるなら、今、直接どうぞ」

　そう言いながら、黒瀬は美月を背に隠した。

「別に、何も……」

「私達も、伊吹さんに言われたから仕方なく……」

「そうそう！　伊吹さん、止めようと思って！」

　あまりの変わり身の早さに、美月は奈々に少しだけ同情した。

「そうですか。それなら前にも言いましたが、皆さんの気持ちには応えられません。俺は、あなた達を好きにはなりません」

「前にも、って？」

「俺、告白して来た人は覚えてるんだ。右から朝比奈（あさひな）先輩、椎名（しいな）先輩、夏木（なつき）先輩、ですよね？」

　美月の呟きに、黒瀬は淡々と答える。

　だが、先輩達がお互いに抜け駆けをしていた事実が明るみになり、美月は何とも言えない空気の流れを感じた。

　その間に黒瀬は袴の隙間に手を入れると、どこからかスマホを取り出した。

「はい、チーズ」

　ピロン

　この場に不適切な可愛らしい音が響き、しんと静まり返る。

「うん。よく撮れてる。白石もそう思わない？」

「えっ？　あっ！？　う、うん……」

　よく撮れてるって、自撮りじゃん！

　満足そうな黒瀬にスマホを見せられ、美月は動揺した。

「これなら、大丈夫でしょ？　あとで白石にも送っておくね」

「えっ！？　えーっと……」

　確かに、これなら彼女達を撮ってるわけじゃないから大丈夫だけど。

　黒瀬は何を考えてるの？

　黒瀬の行動が理解できないまま、体を傾けた彼の向こう側の人達を見た。すると、みな気の毒なぐらい青ざめた顔をしていた。

「ちょっ、写真なんか撮って、意味ある？」

「今後も白石と花咲に何かあった時の証拠に、ですけど？　あ、ちなみに白石に怒鳴ってる時の写真もこっそり撮ってあるので、今日の事は言い逃れできませんよ？　内申に、響かないといいですね」

　先輩の呟きに、黒瀬は雑談でもするように軽い調子で答えていく。きっと写真なんて撮っていないはずなのだが、先輩達は更に青ざめた。

　しかし、奈々だけが無表情になり、黒瀬に問いかけた。

「なんで白石さんだけじゃなくて、夏海も？」

「さっき、『あんたも夏海も、黒瀬の周りうろうろして、イライラする！！』って声が聞こえたから」

「は？　それだけ？」

「そう。それだけ。だって俺の大切な人の親友は、俺も大事にしたいから」

　奈々が質問の答えに目を見開いた時、ドタドタと慌ただしい足音が近付いてきた。

　誰かが先生でも呼んだのかと思ったら、またしても意外な人物が現れた。

「美月！　無事っ！？」

「夏海！？」

「ちょっと、待って！　夏海、穏便にね！」

　ユニフォーム姿のテニスラケットを手に持った夏海が、教室に飛び込んできた。

　それに続いて息切れをした理沙が現れ、夏海の肩を掴んだ。

「はやぁ。美しい友情、ってやつだね」

　少し遅れて、ほんのり上気した顔の美香も姿を見せた。