どうもオレです 白虎っぽい獣に転生して守護聖獣となりました

第111話 家族

　秋の半ば、ミディアが帰ってきた。どうした？

「……あいつら、嫌い……」

　あー。やはり馴染まなかったか……。

　ゴゴールは猫系の獣人だ。犬系のミディアとは合わないかな～とは思っていた。

　じゃあ、なぜいかせたかと言えば、勉強させるため。獣にも合う合わないはある。それを知っておくものだと思ったからだ。

「いじわるされたか？」

「ううん。誰も話しかけてこなかった」

　さすがにＳクラスとなったミディアにどうこうする強者（つわもの）はいないか。遠巻きにしていたんだろうよ。

「レブとチェルシーのときはどうだった？」

　狩りをしているところにミディアがやってきたのだ。

「やたらと話てきて、頭を下げてばっかりだった」

　レブも自分がどう扱われ、周りヤツらの考えはわかっている。それでも波風立てないようにやれてるのはオレやギギがいたから。一人じゃないと知っているからだ。

「オレらは獣だ。人とともに歩めても人の中で一緒に暮らせることはできない」

　今はまだいい。だが、暮らしが安定していき、社会体制が整っていけば邪魔になる存在となるだろう。オレらを排除しようとする者も必ず出てくるだろうよ。

「すべてを捨てて、森の奥で獣として生きるほどオレらの心は獣ではなくなった。人とともに歩む獣になっしまったんだ。ならは、人とともに歩むよう動かなくちゃならない。自分たちの居場所を作らなければならない。爪や牙が鋭くとも孤独には勝てないのだからな」

　孤独の辛さや怖さはレブもミディアも知っている。今さら森の奥へといけと言われてもできないだろうよ。

「ミディア。レブ。チェルシー。オレらは種は違うが家族だ。家族は力を合わせて生きるものだ。オレにできないことはお前たちがやる。お前たちができないことはオレがやる。一緒に生きていくためにな」

　ギギとの暮らしも幸せだった。だが、こうして家族と生きるのも幸せと感じてしまった。

「レオ。わたしは家族？」

「ああ、オレの大切な家族だ」

「レオ様、わたしも？」

「ガウ？」

「もちろん、オレの大切な家族だよ」

　片方の謎触手でレブの頭を撫でてやり、もう片方でチェルシーのアゴの下を撫でてやった。

「どうやらオレがゴゴールのところにいくしかないな。レブとチェルシーはミナレアを頼む。ミディアは農業村にいってベイガー族と交流してくるんだ」

　従順なベイガー族ならミディアと仲良くやれるだろう。そろそろあそこもいかないと思ってたから、ミディアがいってくれると助かる。

「人を学べ。自分の居場所を作れ。だが、誇りは失うな。オレらは守護聖獣で獣神（ししがみ）の巫女なんだからな」

「うん！　任せて！」

「ガウ！」

「わかった。やる」

　頼もしいヤツらだと、謎触手で撫でまくってやった。

　レブとチェルシーに農業村へといってもらい、ベイガー族とミディアを繋いでもらう。

　用意が整い次第、オレはギギと巫女、守人（カーディ）を連れてブランボルの町へと出発した。

「守人（カーディ）たちの訓練はどうだ？」

　いつの間にかついてきたヤトアに尋ねた。

　一応、ヤトアも獣神教の守人（カーディ）としての立ち位置になっている。

「順調だな。まあ、人間の守人（カーディ）はいまいちだがな」

　まあ、身体能力的に仕方がないか。

「子が産まれたのについてこなくてもいいだろうに。帰ってやれよ」

　マイノカから産まれたと知らせが届いたと聞いたのだ。

「まあ、父親として誇れるよう立場を築かないといけないと思ってな」

「そう考えるようになるとか、大人になったな」

　最強の剣士とか言ってた男が守りに入るとはな。年を重ねるとは偉大なものだ。

「からかわないでくれ」

「あはは。褒めてるんだよ。人はそうやって生きていくものなんだからな」

　まあ、老害も起こってしまうが、人間としてはまっとうな生き方だろうよ。

「そうだ。子に名前をつけてくれ。妻たちもそれを望んでいる」

「お前らの子なんだからお前らで決めろよ」

「師匠の祝福をいただきたい」

　祝福ね。まあ、オレが名をつけたと言う名誉が欲しいのだろう。今後の立場を考えるならな。

「わかった。帰ったらつけてやる。オウノミトの姓は受け継がせるのか？」

「ああ。おれも受け継いでくれる者が欲しいからな」

　本当に守りに入ったようだ。

「じゃあ、オウノミトに似合う名を考えないとな」

　ヤトアの嫁は五人だが、子を産んだのは四人。一人はまだ十六歳だそうだ。

　……なんの主人公だよ……。

「感謝する」

「構わんよ。嫁ばかりに育児をさせるなよ。ちゃんと抱いてやり、愛してやれよ。お前の子なんだから」

「わかっている。泣かすようなことはしない」

　男同士顔であり、父親の顔を見せるヤトア。なんだか息子が成長した気分だぜ。

　謎触手でヤトアの頭を小突いてやる。一人前になりやがってな。

「子にも剣を教えるのか？」

「オウノミトの子だからな。剣を使えないようでは困る」

「お前の子だ、お前が好きにしたらいいが、ちゃんと子の才能を見極めろよ」

　勇者の子が勇者になるとは限らない。親の才能が子に受け継がれるとは限らないのだからな。

「誰かがオレの剣を継いでくれたらそれでいいさ。まあ、それなりには教え込むがな」

　ふふ。親になるのは大変だ。なんて思いながら羨ましくも思った。

　……どこかに人になれる呪霊はないものかね……。