前のエピソード――第6話　ゴンゴ動乱

　自分の運命は自分で管理しなさい。でなければ、あなたは誰かに自分の運命を決められてしまう

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　稲盛和男(秋津島の実業家)

　世界大戦が終わって10年が経とうとしていたころ、合衆国のシアトルで帝国系移民の中に一人の少年が生まれた。帝国系と言っても移民したのは彼の祖父の時代であり、父は合衆国の陸軍軍人として従軍している。

　父は弁護士、母は実業家であり裕福な家庭だったが、少年は自分のことにお金を使おうとはしない変わった子供だった。ただ、偉大と呼ばれる人物、偉大と呼ばれる発明家などの伝記と共にSF小説なども読み漁る子供だった。

　少年がシアトルの私立の中高一貫の学校に通うことになった時、1人の女性と会った。女性はその学校に多額の寄付をしている人物で、この人物の寄付で学校はコンピューターの端末を導入した。

　それは少年を夢中にさせるものだった。端末に向かっていた時、後ろから声がかかる

「そんなに、その機械に興味があるかね？」

　後ろを向くと、美しい銀髪をたなびかせた女性がいた。

「はい。触っているととても面白いです。時間を忘れるぐらいです」

　少年は思ったまま答える。

「大変結構。もし君が良ければもっと触れる機会を与えよう。むろん料金は取らない。先行投資だと思ってくれたまえ」

　彫像のように美しい姿ながら、まるで軍人のようにしゃべる女性は、一枚の名刺を差し出した。そこには”コンピューター・センター・カンパニー　外部取締役　ターシャ・ティクレティウス”と書いてあった。

「この名刺を出せば、社内のコンピューターを扱えるようにしておこう」

「どうしてそこまでしてくれるんですか？」

　少年には不思議でたまらなかった。このコンピューターが好きという点を除けば、自分はどこにでもいる少年である。こんな謂わば特別待遇を受けるような覚えはない。

「先ほども言ったように、先行投資だよ」

　少年は結局警戒心よりも好奇心の方が勝り、女性の申し出を受け週末や放課後に会社に通い続けた。会社は2年後に倒産してしまうが、一度ついた少年のコンピューターに対する興味は薄れる事は無かった。

　少年が女性に2度目にあったのは丁度10年の経った時だった。少年は青年実業家となりミクロンソフトという会社を作っていた。

　女性は10年がたつというのに、月日を感じさせることはなく、当時の美貌を保ったままだった。

「調子はどうかね？」

　相変わらず透き通った声で、まるで軍人のように聞いてくる。

「好きなことをしてるので、自分は満足してますが・・・。まあ、お世辞にも順当とは言えませんがね」

　青年は周りを見渡す。会社とは名ばかりで、事務所はガレージの中にあるものだ。

「少し大きなことをやってみる気はないかね？」

「やっては見たいですが、資金のあてもありませんし、取引先のあてもありませんよ」

「ふむ、ではこれを」

　そう言って、女性が青年に差し出した小切手は、目玉の飛び出るような金額のものだった。

「これでそちらの株式の30％を売ってもらいたい」

「会社を買うのではなく、30％ですか？」

　青年は驚く。自分の今の会社の規模なら数えきれないほど買える金額である。

「経営に口を出す気はないのだよ。君の好きなようにするには、それぐらいの割合が良いだろう」

　破格中の破格と言ってもいい条件である。普通は怪しんで契約などしないだろうが、青年の直感は契約すべきと言っていた。青年は自分の直観に従い、契約書にサインをする。

　そして1週間もたたないうちにIBMという会社からコンピュータのOSを開発する仕事を受けることになる。

　その後、ミクロンソフトはWindowというソフトを皮切りに、次々とパーソナルコンピューターの基本となるべきソフトを作り出し、世界でも有数の企業になった。そしてコンピューター好きの少年だった男は世界一のお金持ちになることになる。

　世界一の金持ちになった時に男がとった行動は、このチャンスを与えてくれた謎の女性にお礼を言う事だった。だが、株式はいつの間にかザラマンダー信託投資組合の名義になっており、女性の行方も知る事が出来なかった。

　結局、ガレージで会ったのが最後になってしまった。あの時もし怪しんで断っていたら、今の自分はなかっただろう。

「しばしば、直観のみが頼みの綱となる」

　ミクロンソフト創業者、ヒル・ゲイツは成功の秘訣を尋ねられた時、そう答えたという。

　そしてこう言う事も言っている。

「金持ちだからと言って、それで得することはあまりない」

　一説によると、成功後、金に飽かせて女性の正体を突き止めようとした時に、何かひどい目にあったという噂である。

　その後、ヒル・ゲイツはある時を境に慈善事業に力を入れ、世界一の慈善事業団体を設立することになる。その本当の理由は誰にも語られることはなかった。

　ところで、ヒル・ゲイツが最初に交わした契約書の中に、こういう一文が有ったと言う噂が有る"ミクロンソフトの制作したソフト上で行われるすべての事は、○○が閲覧する権利を有す”

　これが本当なら、現在世界中で行われている、政治、経済、軍事、ありとあらゆることがその人物に知れることとなる。もっとも根も葉もないうわさであり、インターネットどころか、パソコン通信すらなかった時代に、パソコン同士が蜘蛛の巣のように繋がるなど、誰も予測できるはずがない。もし予測したものがいたとしたら、神か悪魔か、どちらにせよ人外に違いないだろう。

後書き

　いかがでしたでしょうか。面白いと思っていただけたら嬉しいです。

　また他にも、同じペンネームでオリジナルの小説を、カクヨム様と小説家になろう様、両方で書いていますので、是非読んでいただけたらと思います。