　この滝を全て合わせた落差が六百五十六フィート(二百五十メートル)を誇るスイスの観光名所である、ここライヘンバッハの滝。この滝は岩棚（いわだな）に当たっていくつかの滝に分かれている。その中で一番上の滝の前にある崖（がけ）に、袖（そで）のない裾（すそ）が二重の外套（がいとう）を羽織（はお）る鼻筋が通り盛り上がった人物がいた。

　角張る顎の、その男性は滝を眺めながら登山杖を握りしめていた。口には柄が真っ直ぐで長いビリヤードパイプがくわえられており、その口元は笑っているように見受けられる。

　岩に強く打ち当たった滝は、霧（きり）と化して彼の足元に存在する。

　彼は視線を、滝から谷底に移す。滝が長い年月を掛けて削っていった谷の底は、遙（はる）か彼方（かなた）にあり霧が邪魔をして目視は難しい。これから彼は谷底にある人物をたたき落とすべく、心していた。彼にそのようなことをさせるのは、彼を破滅へと導こうとする悪党・ジェームズ・モリアーティ教授。そのモリアーティと対峙（たいじ）するのは、今なお谷底を見つめる彼、シャーロック・ホームズである。

　モリアーティとホームズ。この二人は同等の優れた才を有するも、その能力の使い道は両極端だ。一方は難事件を解決するために使用し、一方は完全犯罪に使用する。彼らが対峙するのは必然である。

　ホームズは死してモリアーティを破滅させることを決していた。また、モリアーティはずる賢くも、ホームズを谷底に突き落として自分は生き長らえることを狙っていた。そのために、モリアーティは右腕であるセバスチャン・モラン大佐をライヘンバッハの滝に待機させていた。無論、崖に立つホームズはそのことを承知していた。

　滝の轟音（ごうおん）に足音は掻き消されるも、ホームズはモリアーティが近づいてくる気配を感じ取って振り向く。数百フィート先には、老人を連想させるように腰が曲がって前かがみとなるモリアーティがいた。モリアーティは顔に、想像を絶するような人生で獲得した皺（しわ）とすごみを刻み込んでいる。曲がった腰が真っ直ぐとなれば、六フィート(約百八十三センチメートル)にもなるホームズの身長に負けず劣らずの長身となるだろう。しかし、その腰が完治することはなく、それが原因でのらりくらりと左右に揺れ動いている。

　ホームズは体を完全にモリアーティのいる方向に向けて、登山杖に体重を掛ける。

「やあ」

　ホームズはムスッとした表情で、だが好意的な声でモリアーティに挨拶をした。

「どうだ、ホームズ？　のこのことライヘンバッハの滝に誘い出された気分は」

「別に僕は、君の掌（てのひら）で踊（おど）らされていたわけじゃない。僕は僕で、君を倒すための行動をしてきたんだ」

「ロンドンを代表する名探偵。面白い肩書きだ。果たして、私の肩書きである教授とどちらが優れているのか」

「別に名探偵を名乗ったつもりはない。僕の同居人が勝手に褒めちぎったまでだ」

「私は負けない」

　モリアーティはニヤリと笑う。

「そうかい。では、谷底へと落ちてもらう」

「私を殺すか？　君だってちょうど今、殺人を犯そうとしている。私とやっていることは変わらないではないか」

「罪なき者をたくさん殺してきた君には言われたくない」

「命は尊（とうと）いものだ。お前が私を殺したら、私のような殺人者と変わらない」

「命が尊い、という言葉を君の口から聞ける時がくるとはね。冥土（めいど）の土産（みやげ）としておこう」

「ほう。私もろとも死ぬというのか？」

「自分が死ぬ勇気を持たないと、君は殺せないだろう？」

「勇気ある者から、戦場では死んでいくんだ」

「戦場......。いや、ここは戦場ではなく僕達の墓場だ」

「僕達（・）は余計だ」

　ホームズは登山杖を持って場所を少しずつ移動していった。

「死ぬ勇気は、僕には確かにある」

「死ぬのなら君の伝記作家に、何か何か言い残すことはないのか？」

「伝記作家、という呼称はあまり好まない。これでも僕は、ワトスン君のことを尊敬しているんだ」

「ではその博士に、言い残すことは？」

「たくさんあるよ」

「博士に手紙を書く時間を与える。君（・）だ（・）け（・）の（・）最（・）期（・）だ（・）」

「そうすることにしよう」

　ホームズはノートからページを破り、手の上で文字を記していった。モリアーティの厚意（こうい）でこの手紙が書けていること。モリアーティ一味を有罪にする決定的証拠の数々の在処（ありか）や財産は兄・マイクロフトに預（あず）けたこと。ワトスンの奥さん、そしてワトスン自身への感謝の言葉。思い付くことを書いていった。不意にも、一滴（いってき）の液体がホームズの顔から落ちた。それが汗か涙かは、定（さだ）かではない。けれどホームズは少なからず、その時に悲しい感情があったことは確かである。