【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

【18】Volcanic island～魔王教徒・アジト決戦～

Volcanic island-01

【18】Volcanic island～魔王教徒・アジト決戦～

　アマナ共和国ミスラ町。南半球のマガナン大陸から見て、真西に位置する大きな島だ。南東にはエインダー島がある。

　シーク達は今回も管理所の小型船を出してもらう事になった。途中の寄港を合わせて２週程、ようやくアマナ島最東端のミスラに到着した。

「ちょっと暑いわね。こっちって冬なんじゃなかったの？」

「この緯度じゃちょっと涼しくなるかどうかだろ。案ずるな、俺達にはシークのブリザードがある」

「えー……またブリザード係」

「鉄道があって、これだけ船の中継基地として賑わっていて、４階建ての建物もあるってのに、冷房設備はねえんだな」

「だーいじょうぶ！　ブリザードがあれば問題なし！」

　アマナ島について２日目、おおよそこの町の事を把握したシーク達は、宿に泊まってエインダー島の地図を眺めていた。

　地形は噴火と溶岩のせいでかなり変わっていると言われたが、おおよその土地勘すらない３人には重宝するものだ。

「あのー……シーク」

「なんだい」

「モウ狩りでいいんだ」

「それ以上強いアークモウが狩られた以上、モウより強いモンスターがいないからね、この島」

　この島に着いた後、３人は昨日１体の「モウ」を狩っただけ。船での２週間を耐えに耐えたバルドル達は、我慢の限界だ。

　この島だけに生息する牛型の獰猛なモンスター「モウ」は、自分より大きな標的を見つけると突進してくる。牛車や馬車旅はとても危ない。

　そのため、ミスラ以外に栄えた町がないアマナ島であっても、最西端の小さな漁村まで鉄道が伸びている。だが、日常において脅威なのはモウくらいだ。

「ああもう！　斬り足りないって言っているのが分からないのかい？　僕達の存在意義は？　剣権は？」

「ああモウだって、あはは」

「笑い事じゃないよシーク！」

　例えばウサギのような見た目の「ラビ」は、人に飼われる方が生き易いと知ったのか、人を襲わなくなりペットとして人気がある。

　他の大陸や島からも離れているせいか、動物もモンスターも独自の進化を続けてきたのかもしれない。

「いいよねシーク達は。戦いがなくとも鍛錬の方法は何とでもなる。でもあの狭い船の中では武器すら振れない、つまり僕達は何も出来ていないんだ！」

「あんたらまだええよ。あたしなんかこの長さやけ、動かしてすら貰えんかったんよ」

「バスターとして、モンスター退治という本分を忘れちゃいけねえよ。なあ、ちょっと町の外に行こうぜ？」

　グングニルは少し控えめに、ケルベロスはとてもストレートにモンスター退治に行こうと訴える。手入れ道具が揃っても肝心の戦いがない。新品のまま使われておらず、不満は更に溜まっていた。

「分かった分かった。今日はモンスター退治に変更でいいかな」

「いいわ。体も鈍ってるし、動かなきゃ石になりそう」

「よっしゃ！　じゃあ行くか。どうせなら管理所でクエスト受けようぜ」

「出来るだけ強いモンスター頼むぜ」

「モウ以下しかねえよ、文句言うな」

　武器に促され、３人は管理所へと向かう。

　季節は冬だというのに、家々の花壇には南国らしい色鮮やかな花が咲いている。ヤシの木が海岸沿いに生え、ヤシの実が至る所で売られている。

　昼前から酒を飲んでいるのは、きっと漁が終わった漁師達だろう。

「陽気な町に比べたら、この管理所の安定したどこでも一緒っぷり」

「そうね、なんだかいつでも何処でも帰って来たって気分になるわ」

　管理所に入って職員に挨拶し、シーク達はクエストを見るために階段を上がる。どこでも造りが同じなのだから迷う事は無い。

　……が、受けるクエストの中身を見て、シーク達は随分と悩んでいた。

「戦闘系のクエストが、殆ど無い……」

　島の中は鉄道での移動が主流だ。町の外に出なくても、町の中に小高い山の斜面を利用した棚田がある。

　少しずつ拡張した町の２重壁の内側には、草が伸び放題生えている。家畜の放牧にも困らない。

　モンスターは町の人間よりも、簡単に見つかる動物や、もっと弱いモンスターを襲う。人間への被害を懸念するような事があまりなく、モンスターを倒す必要がない。

「ペットにするため、ラビを捕まえて下さい。報酬５０００ゴールド……案外高いな」

「あ、あった！　ラビを襲うキラーウルフを退治して下さい……３体で１万ゴールド……おいおい、ラビがそんなに大事なのかこの島」

「どうやらラビがモンスターだと認識されてないみたいだね。外と隔離された島だとモンスターの進化も違うのかな」

「あの……僕達が希望するクエストは」

「ん～、殆どなさそうだね。ああケルピー退治……１体１０万ゴールド!?　なんだこのクエスト、ケルピーって、どんなモンスター？」

　１つぽつんと残っていたクエストの討伐対象は、シーク達が聞いたことのないモンスターだった。

「馬のようだけど、近づくと湖に引き摺り込む……。肉食で肝臓以外を全て喰らう……。馬の群れに混じっていて、不用意に触れた者の手は体表から離れなくなり、そのまま湖へ……リディカさんのノートからよ」

「なんだそれ、怖いな」

「だからこの島って馬の文化があまり育たずに、鉄道や牛車が多いのか。まあ馬もモンスターではあるけど」

「育ててきた馬じゃないと、捕まえたらケルピーだったってリスクがあるのね」

　３人は触れたら湖に引き摺り込まれると聞いてゾッとする。だがバルドル達は未知のモンスターに興味津々だ。「あー戦いたいなあ」「伝説の武器が斬った事のないモンスターがいるなんて」と、恨めしそうな声で受注するように促している。

「湖までは歩いて２時間くらいか……いるか分からないけど、行くか」

「行こう！　困っている人を助けよう！」

「斬りたいだけだろ」

　戦いもなく退屈だったせいか、シーク達はそのケルピー討伐を受注した。

　コンクリートや石造りの四角い家々や、高い建物が並ぶ中心部を過ぎると、板と丸太で作られた家やレンガの町並みに変わる。

　中心部に比べると質素な街並みは、２メーテ程しかない外壁まで続いていた。

「ホントに普段は安全なんだな」

「これを越えるってなると、ゴブリンみたいな奴か、猫くらい跳躍できるやつか」

「それがいないからこの壁の高さなんだろ」

「猫がいないだって!?　それは武器の楽園だね！　アークドラゴンを倒した後はこの島に住むことを提案するよ、その……僕と一緒に」

「それは名案。強いモンスターもいないから、穏やかに暮らせるね」

「おっと、『改心』の一撃。僕に穏やかな日々は必要ない。この島を早いとこ脱出して、モンスターに苦しむ村々を放浪しよう。えっと……その、僕と一緒に」

　荒野に出るというのに緊張感がない。強いモンスターがいないと分かっている以上、シーク達にとってはただの散歩だ。

　しかし、ケルピーについてあまり情報を集めなかった３人は、現地に着いてからひとしきり困る事になった。

「ねえ、どれが……ケルピー？」

　背丈の高い草がまだらに生える平原は、いくつかの大きな川や湿地を挟み、湖へと続いている。その湖のほとりでは、すぐに馬の群れを見つける事が出来た。

　だが、どれがケルピーなのか分からない。

「ケルピーがいると思う？　それともいないかしら」

「加えて、何体いるか、それとも１体もいないか」

　ケルピーは馬に擬態をし、体の色まで変えることが出来る。野生馬もモンスターである以上、過度に刺激をすれば人間を襲う。ケルピーと見分けるのは難しい。

「全部、馬に見えるな。どうやって……」

「あ？　そんなの簡単だろ馬は何食うんだ？」

　ゼスタが腕組みをして考え込むも、ケルベロスは見分け方が分かっているらしい。

「何って、草を食ってんのが見えねえのか」

「んで、ケルピーは何食うんだ？　ゼスタの鞄には何が入ってる」

「肉……そっか！　肉に反応するのがケルピーか！」