【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

ALARM-08

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　シークとゼスタは夕方のイサラ村を散歩していた。

　ビアンカと武器達は羽毛マットや鞘に包まれて熟睡中だ。特に武器達は毎晩見張りをしていたため無理もない。

　イサラ村付近は太陽が山脈にのまれるのも早い。あと３０分もすれば星が見え始めるだろう。そんな時間であっても、村の中は労働者や商人が行き交っていた。

「氷菓子がある！　ゼスタ、氷菓子！」

「おお、蜂蜜味か。オレンジ味もあるぜ」

　氷自体は珍しいものでもない。高価だが電気を使って稼働する冷凍庫もある。魔法使い（ただし、バスター登録していなければならない）がいればもっと簡単に手に入る。

「買おう、ついでにビアンカにもお土産に」

「見つけると買ってしまうよなあ、氷に蜂蜜を掛けても何か違うんだよ」

　ゼスタが言うように、問題は味付けだ。魔法では「オレンジ味の氷」など出せない。ジュースを凍らせる事も可能だが、庶民では冷凍庫など買えない。魔法は容器ごと氷漬けにしてしまう。

　氷に甘い味がついている、それが若者にとって何とも魅力的なのだ。

「はい、３つで９００ゴールドだ」

「やった！」

　氷室で作られた棒付きの氷菓子を嬉しそうに齧り、２人は時折キーンとした頭を叩いて悶える。オレンジ色に包まれた村の中、眼下の景色を眺めながらだと格別だ。

　寝床を求めてこれから移動するのか、軒先や塀の上には猫の姿もある。バルドルがいたならきっと怯えたことだろう。

「ビアンカー、お土産―」

「ん……おかえり、それ何？」

「氷菓子、蜂蜜味の。寝てたなら起こさない方が良かった……」

「氷菓子！　きゃー有難う！　んー冷たい！」

「起きて１０秒ちょっとで物食えるって、すげえな」

　３人揃って部屋の中で氷菓子を齧っていると、バルドル達も目を覚ます。しかしその目覚めはあまり良いものとは言えなかった。

「おっと、寝すぎたかな」

「起きたかい、夕方だけどおはよう」

「うん……外が騒がしいね」

「え？」

　バルドル達は外の慌ただしい気配で目覚めたらしい。シーク達は窓を開け、外の様子を窺う。耳を澄ませば確かに家畜の鳴き声が聞こえる。

「……何か、来てるのかな」

「装備を着ておこう。モンスターだったらすぐに行かなきゃ」

　３人が着替え、各武器持って部屋を出た瞬間、村にサイレンが鳴り響いた。村人達が走り回る靴音も聞こえる。

　宿屋の主人の話では、このサイレンは自然災害か、もしくはモンスターの襲来を意味するのだという。

『東の外壁にモンスターの姿あり！　バスター、護衛の皆様！　討伐に行ける方は南門を開放しますので、向かって下さい！』

「モンスターだ」

「自然災害じゃなくてよかったね」

　バルドルの安心した声に、シークは少しムッとする。

「バルドル、それはちょっと不謹慎じゃないかな」

「不謹慎？　自然災害だと僕達ではどうしようもない。雪崩や土砂崩れに勝てるかい？　雷を防げるのかい？　その点、モンスター相手なら勝つことが出来る」

「ああ、そういう事か……そうだね、その通りだと思うよ」

「どうもね」

　３人は慌しく村の門へと向かい、門番にバスター証を見せる。時折地面が揺れ、その度に塀の中の牧場に放たれた家畜達が鳴き叫ぶ。

「あーこの地響き、絶対強い。ってか大きいぞ」

「まさかゴーレム再来じゃないよね」

「絶対嫌、もうゴーレムはお断りだわ」

　通常、村の周辺には強い魔物の一部を掲げた魔物除けがある。ゴブリン程度なら寄せ付けない。魔物除けが効かないのは、弱いモンスターではないという事。

　今までも初見のモンスター相手では苦戦を強いられてきた。駆けつける他のバスターの装備を見る限り、彼らの等級はブルーか、良くてもオレンジだろう。場合によっては戦力にならない。

「あんたら、あの騎士（ナイト）３人衆か！」

「えっ!?」

「知らねえバスターはモグリってもんよ！」

「あ～……えっと、そうです。こんな襲来は時々あるんですか？」

「いや、俺は引退してからここで護衛をやりつつ暮らしてるんだが、こんなでかそうな相手は初めてだ」

　村に定住しているという護衛の男達も、相手が普段のモンスターなどではない事を察していた。

「お、おいおい、デケエぞあれ！」

　バスター達に動揺が走る。

　吹き降ろしの風が村をぐるりと回らないよう、外壁は２メーテ程度に抑えされている。その壁からモンスターの上半身が丸見えになっていたからだ。

「あれ、えっ？　イエティ!?」

「いやいや、普通の倍くらいでかいぞ？」

「……おそらく、アーク級モンスターね。アークイエティって呼ぶべきかしら」

「あれ程大きいと、いつもの倒し方じゃ無理だね。全て魔法剣を使うつもりで、なるべく遠距離攻撃を」

「分かった！」

　バスター達はその姿を見て立ち止まり、怖気づいている。通常はイエティでも数人がかりで倒す。その倍の大きさともなれば、先陣を切って突撃できないのは当然だった。

「あのー、僕の主が行くから援護してくれると嬉しいのだけれど」

「……勝手に宣言しないでよ」

　大きさを除けば、白く長い毛が体を覆うイエティーと一緒だ。ただ、攻撃がそのまま同じなのかは分からない。３人はそれでも行かなければと飛び出し、アークイエティ―の前に立ちはだかった。

「ゼスタ！　防御頼めるか!?」

「任せとけ！　余裕がある時でいい、ケルベロスにも魔法を掛けてくれ！　アダマンタイト製なら出来るんだろ？」

「うん！　ビアンカ、呼んでくれたらいつでもグングニルにファイアボール掛ける！」

「分かった！　ゼスタ、こっちが動き回るから、向きを気にせず防御だけに専念して！」

「助かる！」

　シークがケルベロスに魔法を掛ける。ゼスタが炎を纏ったその刃で先制攻撃を仕掛けていく。

「双竜斬！」

「フーッ、ウオォォォォ……」

「惹きつける！　行け！」

「ファイアーソードで行く！　ビアンカ、合わせて！」

　グングニルの矛先に込められた力が光を放つ。シークは右横に立つビアンカのタイミングを見計らい、グングニルにもファイアボールを掛けた。

「スマウグ！」

　ビアンカが放った一直線の光は周囲に炎を纏う。ビアンカの狙ったその部分目掛け、シークが剣閃を応用して縦に光の刃を放った。

「ファイアーソード……えっと、名前まだない！」

「帰ったら剣技書を買うべきだね、シーク」

「舌噛むよ……あるんだったら！　エアリアルソード！」

　シークが繰り出した風の刃は鋭い。精度も向上している。だが、アークイエティが繰り出す拳の風圧で相殺され、そよ風程度で吹き抜けていく。

「フゥゥゥ……ウォォォ！」

　アークイエティが全体重を掛けて両手を振り降ろした。

「うっそ、振り下ろしが……見えなかった」

　ゼスタがケルベロスを交差させて防ぐ。風圧で辺り一面に土埃が舞い、ドーナツ状に広がっていく。

「ゼスタ大丈夫か！　ビアンカ、攻撃を続けて！」

「破ァァァ、アンカースピア！　ゼスタ、避けるのも大事よ！」

「ヒール！　くっそ、プロテクトは使えないし！」

「大丈夫……じゃ、ねえ！　くっそ……！　防御は無理だ、次は……クッ、回避で行く！」

「俺っちが頑丈でも、ゼスタの踏ん張りがもたねえ！　攻撃なら早めによろしく頼むぜ！」

　土埃が収まっていく。ゼスタが交互に振り下ろされる拳を受けつつ、次第に体勢を崩していく様子が見えた。このままではゼスタが潰されてしまう。シークとビアンカはアークイエティの攻撃を中断させる動きに切り替える。

「あと５発耐えてくれ！」

「フルスイング！」

「ファイアーソード・ブルクラッシュ！」

　ビアンカの渾身の薙ぎ払いがアークイエティの左足を掬う。その浮いた足が地に着く前に、シークが高く跳び上がった。そのままアークイエティの左腕を斬りつける。

　攻撃を畳み掛けられたアークイエティがバランスを崩し、僅かに後ろへとよろけた。

「ゼスタぁ！　ビアンカ、続けろ！」

　シークはその隙を狙い、今にも崩れそうなゼスタを抱えて距離を取った。