王都の外れの錬金術師 ～ハズレ職業だったので、のんびりお店経営します～

第214話 リリーの進む道

　そうして、充実した時間というものはあっという間に過ぎていく。

　私達が、ホーエンハイム家をお暇する時間が近づいてきた。

　私は、子爵と十分に教科書の原案について語り尽くせた。

　マーカスとルックは、珍しい機材や、古い本に大興奮の一日だったらしい。

　そして、一番収穫があったのは、リリーかもしれない。

　彼女は、『花火を作る』という新しい選択肢を得ることができたのだ。

　玄関への見送りには、子爵や、お世話になった侍従達に加え、アルフリートまで顔を出していた。

「また、いつでも来てくださいね」

　子爵が、私達みんなに順番に笑顔を向けてくださった。

「そうだぞ！　リリー！　明日でもいいぞ！」

　彼は、お日様のような笑顔で、リリーに腕を振って見せた。

　リリーは、心持ち顔を赤らめ嬉しそうな顔をしながらも、「どうしよう」とでもいうように、私と彼の顔を交互に見る。

「こら！　アル！」

　子爵が、いつでもおいでというのにかこつけて、アルフリートがリリーを誘うものだから、アルフリートは子爵に嗜められていた。

「リリーちゃん。アルへの気遣いじゃなくて、君自身が、アルのやっている研究に興味が湧いたのだったら、その時は、いつでもおいでなさい」

　子爵がリリーの元へやってきて、彼女の頭を優しく撫でた。

「その時は、みんなで歓迎するよ」

「はい！」

　リリーが顔を上げて、元気よく子爵に返事をしていた。

　そして私達は、挨拶をして実家から出してもらった馬車に乗って、アトリエを経由してマーカスとルックを先に帰し、私とリリーは実家に向かったのだった。

　そしてその日はお夕食を実家で家族全員で囲みながら、今日リリーに起こったことを相談することになった。

「ええっ！　女の子で爆弾ですって？」

　真っ先に心配そうな声をあげたのはお母様だった。

「ロゼ。女の子だからといって、将来の道を狭めてはいけないよ」

　お父様がお母様を嗜める言葉を発するのも珍しい。

「それはわかりますが、私も心配ですわ。可愛い妹ですもの。跡に残る怪我でもしたらと思うと……」

　お姉様も、何も爆弾じゃなくても……と渋い顔をする。

「違うわ、アルが作りたいのは爆弾じゃないわ！　花火っていうのよ。夜空にお花を咲かせて、みんなを笑顔にする、すごい発明になるはずなんだから！」

　いきなり反対寄りの意見ばかりが集中したものだから、リリーが「そうじゃない！」と抗議する。

「ご心配なのはわかりますが、子爵邸では錬金術の嗜んだ大人の近侍が、常に側に控えています。万が一の時は彼が真っ先に対応してくれるでしょう」

　私は、どちらの味方というわけでもなかったのだけれど、今の流れを受けて、なぜかリリーの主張を応援したくなった。

　私が、魔導師になれなかった分、『おうちのお役に立ちたい』と必死に錬金術を勉強した。

　リリーは、血の繋がらないことを気にし、そして私に救われたことを恩に感じて、『お姉様のような錬金術師になりたい』と言ってくれる。

　嬉しいんだけれど、少し気にかかっていたのだ。

『家の一員として認めてもらうため』、そのために私のようになりたい、そんな必要なんてないんじゃないかって。

　リリーのその必死さが、幼い日の私とリリーとで、今までどうしても被っていた。

　だから、本当にリリーは私の背中を追いかけることが、彼女のためなのか心配だった。

　もちろん、彼女が将来私のアトリエに来てくれることを夢見て、部屋の増築も済んでいる。

　けれど、錬金術師には、いろんな研究対象がある。

　それを私は、師匠であるアナさんに教わった。

　そして同じように、リリーは今日、ホーエンハイム子爵家で、知ったのだ。

　初めて錬金術とはポーション作りだけではないのだということを。

　そして、無から有。

　新しいものを作ろうとするアルフリートを目の当たりにした。

「デイジー。デイジーはどう思うんだい？　君は錬金術師だ。リリーに最も立場が近いね？」

「はい、お父様」

　私は、お父様に言われて、頷いた。

「リリーが研究したいと言っている、花火というものは、ホーエンハイム子爵のご長男の三男、つまり、お孫さんのアルフリートが研究しているものです」

「ふむ、続けて」

　お父様が促すので、私は説明を続ける。

「はい。そして、そのアルフリートは、鉱山発破用の爆弾を七歳にして作り、国に納品を認められた腕の持ち主です。今は八歳だそうです」

「うん」

「アルフリートは、リリーの物理障壁が火薬を扱うにあたってとても助かるのだそうです。そして、リリー自身の錬金術師としての勘の良さも、褒めています」

「うーん、なるほどね。ホーエンハイム家と言ったら錬金術の名家。その家と友好を結べることは、リリーにとって素晴らしいご縁だろうね」

　お父様は手を組んで思案する。

「そう、思います」

　私は、お父様に同意して静かに頷いた。

「みんな、今度ホーエンハイム子爵をお招きして、きちんと親としてお話をしようと思う。それでいいかな？」

　お父様の家長としての言葉に、異論をあげるものはいなかった。

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