姫と執事の内緒

姫と執事の内緒⑪

エドガーは右に左にと目を泳がせてみせた後、諦め交じりに息を吐いた。　

「もう結構です。　俺の計画は全て台無しに終わりました」

エドガーは少々投げやりな様子で、以前から知っていた口調とは変わってしまっている。　元々怪盗であるということは分かっていたため、これが本来の彼の姿なのかもしれない。

「それは私のせい？」

「はい。　でもご安心ください。　姫様には手を出さないので」

「私を介抱してくれていたの？」

「えぇ。　あんな廊下で倒れていたら大騒ぎになりますからね。　姫様の部屋に運んでもよかったのですが、城の者に入ってこられるのは不都合だったもので」

エドガーの雰囲気が変わってしまってもニーナの想いは変わらなかった。　確かに大騒ぎになる可能性は高い。　しかし、今日でこの城を去ると言ったエドガーからしてみればあまり関係がないはずだ。　

にもかかわらず、こうしてベッドで寝させてくれ汗も拭いてくれている。　勝手な勘違いかもしれないが、恐らく根っからの悪人ではないのだろうと感じた。

「私を介抱してくれたなんて、貴方はやっぱり優しい執事ね」

「お止めください」

「エドガー、本当のことを教えなさい。　どうしてお父様の部屋の前にいたの？」

しばらく沈黙した後エドガーは言った。

「・・・驚かないで聞いてくれますか？」

「話してくれるのですか？」

「聞いてきたのは姫様でしょう。　もう何も悪さはしないので、全て本当のことをお話しても大丈夫です。　捕まって処刑されることも覚悟しています」

「それ程重たいことをしようとしていたのね。　・・・一体何を？」

「俺は王を暗殺しにきました」

「なッ・・・！」

あまりにもあっさりと打ち明けた衝撃の事実に、ニーナは言葉を失ってしまう。　例え本当の親でなくてもニーナにとって王は大切な人で、そのほとんどの思い出は本物だ。　

もっともそれは王がニーナを本当の娘だと思い込んでいるため、真実を知ればどうなるのかは分からない。　それでも今のニーナにとっての居場所はここにあるのだ。

「本当の目的を知り失望しましたか？」

「・・・では家宝を盗むというのは！？」

「元々家宝なんて狙っていません」

「ならどうして今朝、宝物庫にいたんですの？」

「・・・・・・宝石の点検ですよ。　盗まれていないかどうかの」

長い沈黙からエドガーは言葉を濁すように言う。　

「そうでしたの・・・。　では、どうしてお父様を殺そうとしたのですか？　私に話してくれた、弟様を養いたいという話は？」

「俺に弟がいるのは本当です。　いえ、いた、というのが正しいのでしょうか。　既にこの世にはいませんから」

「ッ・・・」

弟がもういないといったエドガーは笑顔だったが、今まで見たどんな時よりも寂しそうに思えた。　初めてエドガーの本当の感情に触れた気がしたのだ。

「姫様は存じ上げないでしょうが、この国は厳格な一人っ子政策をしているのです」

「一人っ子政策？」

「子供を二人以上産むのは禁止されているのです」

「そうなんですの！？　私、知りませんでしたわ」

「これは俺が大きくなってからの話ですが、両親から『貴方には本当は双子の弟がいた』と聞かされました。　後から産まれた弟は、その場で殺されたみたいです」

ニーナは何も言えず言葉を失った。

「だから俺はその法律を決めた王に復讐をしようとした。　これが全てです」

「どうして私はその法律を知らなかったんですの？　勉強でも教わりませんでしたわ」

「子供を殺すなんて、自分の娘には教えたくないでしょう」

「それなら他の者からでも聞けたはずです」

「王様が皆に口止めをしているのですよ。　姫様には言うな、と」

溜め息交じりでそう言うエドガーにニーナは覚悟を決めた。

「・・・分かりました。　では私が、この国の女王となってその法律を変えてみせます」

「はい？　どうしてそこまで姫様がなさるのですか？」

「その理由は先程に言ったでしょう？　貴方のことが好きだから救いたいのです」

「・・・」

「その代わり、一つ条件があります」

「・・・何ですか？」

「貴方はここに残り、私が女王になるのを見届けてください。　そして怪盗からも守ってください。　それが条件です」