前のエピソード――６２話　本物のプライド。

　６３話　神話生物のＳＡＮ値を削る変態。

　キラっと歯を光らせる『さわやかな笑み』でもって、

　ブラック極まりない同調圧力をかけていくセン。

　『ゆとり世代以降の人間』ならば発狂してしまいそうな、黒い微笑みを向けられたクティーラは、

「……な、なに……この結晶……『努力』とか『頑張る』とか、そういう次元じゃない……ど、どうして、こんな…………ぃ、異常……頭おかしい……こわい……」

　センの力の一部になったことで、

　クティーラは、センの『シルエット』を少しだけ理解した。

　眷属になったからといって、センの全てを理解することは出来ない。

　そこまで、センの底は浅くない。

　けれど、対面しているだけの時よりも、

　眷属になった時の方が、『理解できること』は、遥かに多い。

　クティーラは、図虚空に捕食され、

　正式に『センの眷属』となったことで、

　『センエース』という概念の異常性を少しだけ理解した。

　少し。

　ほんの少しだけ。

　けれど、それだけでも充分だった。

　『ほんの少し』を理解するだけでも、

　『吐き気』を覚えるには十分だった。

　それほどまでに、

　センエースが積んできた日々は重たい。

　常識的な理解を拒絶する、

　発狂の向こう側に至った魂魄の限界。

　研磨に研磨を重ね、

　無間の絶望を飲み込んで膨らんだド級の変態性。

　クティーラは、恐怖した。

　自身が、『宇宙的恐怖の具現』でありながら、

　しかし、センエースという地獄に、心底からの恐怖を覚えた。

「むり……あなたの力にはなれない……あたしは……あたし程度は……そこまでの器じゃない」

　ブルブルと震え出したクティーラ。

　プライドに振り回されているだけの存在は、

　プライドを砕かれると脆いことが多い。

　クティーラは、典型的な、そっち寄りの生命体だった。

　もちろん、彼女の神生にも、色々なアレコレがあった。

　誰にだって歴史がある。

　高位の神格でも、それは変わらない。

　そんな『アレコレ』が重なり合って出来た器。

　その器に注がれたのは『強さ』だけじゃない。

　弱さと、脆さが、互いに互いを補い合って、

　ギリギリのバランスで、彼女の器を支えていた。

　それが普通。

　クティーラだけの特別ではなく、誰だってそう。

　けれど、センエースの器はそうじゃない。

　膨れ上がったキチ〇イをドロドロの狂気で煮詰めたような、

　宇宙的恐怖すら可愛く思えるエゲつない『何か』で満たされていた。

　だから、クティーラは、恐怖した。

　神話生物のＳＡＮ値を削るほどの狂気。

　それがセンエースの実態。

　あらためて、ヤバすぎる男である。

「お前が、将来的に、俺の力になれるか否かなんか、今、この時に考えたって仕方がねぇんだよ。とにかく、必死になって、今を積め。バカみたいに、何も考えず、ただひたすらに死ぬ気をこいて、一瞬、一瞬を積んでいけ。――もし、全部を積み重ねた上で、それでもダメだったその時は、『ああ、ダメだったね』で終わるだけの、簡単な話」

「……」

「言っておくが、誰もお前に期待はしてねぇ。ただ、可能性だけなら、なくはないんじゃなかろうか、と、俺は思っている。――『可能性だけ』でモノを言うのであれば『誰にだって芽はある』……と思っているかもしれがないが、しかし、実際のところはそうじゃねぇ」