前のエピソード――２３話　エイボンの書。

　２４話　茶柱罪華の本音？　いや、またそれも違う。

「トコが死ななければ、外なる神が召喚され、世界は終わる」

「なぜ、そんな呪いをかけた？」

「世界に選択させたかった。彼女を殺すか、それとも世界を終わらせるか」

「それは結論であって、理由ではない。動機を聞いている」

「弟を殺された腹いせ」

「……ふむ、なるほど。筋は通っているな」

　などとつぶやくウムルの向こうで、

　センが、

「おいおい、ちょっと、待て。お前の弟は、病気で死んだんだろ？」

「トコの会社の『薬の出来』が悪かったから、あの子は死んだ。苦しんで、苦しんで、死んだ。会社の儲けのために、ウチの弟は実験台にされた。恨んで当然でしょ？」

「ん？　いやいやいや、ん？　違うくない？　なんか、違うくない？　もともと死ぬ病気で、トコの会社が頑張って、いい薬をつくろうとして……でも、助からなかった、という、それだけの話じゃなかったか？」

「トコ側の視点では、そうなるのかもしれないわね」

「かもしれないって……」

「私の視点だと違う。結果論とはいえ、薬宮製薬は利益を出した。『延命した』と言えば聞こえはいいけど、実際のところは、苦しむ時間が増えただけ」

「……いや、それは、またニュアンスが違うような……」

　そんなセンの言葉に対し、

　茶柱は、フンと鼻で笑って、

「……ま、実際のところ、ただの八つ当たり。少なくとも、あの子が『重たい病気』になったのは、トコのせいじゃない。わかっている。……だから、結局のところは『自分の中で処理しきれなかった想い』を、トコにぶつけた……それだけ。わかってる。全部」

「……」

「ずっと、ずっと、死ぬほど痛かっただろうに……あの子は、私たちに心配させないように、いつも笑顔でい続けた……私は、幼いころから、あの子以外の『自己免疫疾患の患者』が、地獄の苦しみでのたうち回っているところを、何度も見てきた」

　『免疫』は、体外から侵入してきたウイルスや細胞を殺す体内の機能。

　しかし、たまに『バグ』って、自分自身の細胞を殺すようになる。

「政治の中枢にいると、あの子の病気みたいな『目を伏せたいところ』にも、シッカリと目を向けないといけないことがある。取材陣を引き連れて、闘病患者を訪問して、握手して回って、その様子を国民に見せつけて『いい人アピール』をする……別に、その行為を悪いとは思わないけど、個人的に、気色が悪いと思っていたのは事実……」

「……」

「政治家っていう仕事は、クズじゃないと出来ない。まともな人間が続けられる甘い仕事じゃない。蛇の道は蛇しか極められない」

「……」

「周りを見渡したら全員『ド級のクズ』……そういう世界で生きてきて、だから……あの子の純粋さが眩しかった。あの子の『心の強さ』に、変な嫉妬をすることもあった。あの子の純粋さを、ウザいと思ったことも何度もあるけど……けれど、どこかで、たぶん……救われていた。人間っていう生き物は、終わっているだけじゃなくて、美しいところもあるんだって、思えた……」