第137話念のための準備とモモの相談
昼休みの風紀委員室。
現時点で集合しているのは奏介、真崎、ヒナである。
「
奏介が口にした学校名にヒナは首を傾げる。
「そう。知り合いとかいない?」
ヒナは少し考える素振りをし、
「かなりいるね。付き合いがある家の子もいる。何より、つかさが通ってる」
「野久保が?」
「僧院の知り合いがかなりいるって、超お嬢様学校だな」
真崎が驚いた様子で言うと、ヒナは頷いた。
「そだね。あそこミッション系で校則が厳しめだよ。いかなる時も清楚であれ、淑女とはなんとか~みたいな標語を掲げてるし」
「制服可愛いよな。見かけるけど、良い意味で浮いてる」
真崎は腕組みをして頷いた。
「で、それがどしたの?」
ヒナが不思議そうに首を傾げる。
「ああ、最近喧嘩売ってきそうな奴が通ってるんだ。その時のために調べておこうと思って」
「あの学校に?」
「ああ、なんか頭悪そうだったから、うざ絡みしてきそうでさ。先手を打っておこうと思ってさ」
奏介はスマホを見た。
SNSをやっているらしく、本名での検索で一発だったのだ。
「自分に自信があるやつは凄いな」
プロフィールまで乗せているため、日々の暮らしや動向が手に取るように分かってしまう。
「あー、こういう使い方してる人いるわよね」
「!」
後ろから覗き込んできたのはわかばだった。
「なんだ、橋間か」
「そういう人って、リア友とメッセージ交換してる感覚なのよね。実際は世界中の人に見られて、さらに個人情報ばらまいてるわけだけど」
肩をすくめる。隣にはモモが立っていて、目を瞬かせている。
「ふうむ」
ヒナは顎に手を当てた。
「気になってるなら、ボクが調べてあげるよ。君の読みは当たりそうだしね」
「いや、さすがに任せるのは」
ヒナは人指し指を立てた。
「代わりにモモの相談に乗ってほしいんだ。それなら良いでしょ? 交換条件」
交換条件でなくてもモモの相談には乗るが、こう言われると、従うしかなくなる。
「ああ、じゃあ……。悪いな、僧院」
「オッケ、任された」
ヒナはにひっと笑ってみせる。
奏介はモモへ視線を向けた。
「それで、相談て」
「あ、ええ。実は」
「ねぇ、詩音と水果も来たから食べながらにしない?」
わかばの提案に全員定位置へ。
「ああ、モモの相談てあれだろう? この前ちらっと話していた」
水果が言う。どうやら一足先に聞いていたらしい。
モモはこくりと頷いた。
「正直、わたしにはどうしようもないことで、菅谷君を巻き込むのは良くないと思ってるんだけど、頼れるのがあなたしかいなくて」
不安そうに見つめてくるモモ。
「どうしようもないって、須貝自身のことじゃないってこと?」
二度あることは三度ある、市塚父娘関係かと思っていた。
「ええ。……少し前にお金持ちが集まるパーティに出たの」
「ああ、その話ね。確かに菅谷が良いかも」
わかばも聞いていたらしい。
「パーティってあの父親に言われて?」
「代理……っていうのかしら。お父様もイリカさんも出られないから、親戚として出席してほしいって言われてしまって」
「そりゃだいぶ難易度が高いミッションだなぁ」
真崎がぼやく。
「それ、須貝が行かなきゃダメだったの?」
言ってしまえば愛人の子供だ。どう考えても他に適任はいたのではないだろうか。
「あ、えと。生活費は出してもらってるし」
それくらいの頼みは聞いてあげたいといったところだろうか。
ヒナは片目を閉じてみせる。
「代理で家政婦達に行かせるより、親戚って言ってモモに行かせた方が面目立つんだよ。何より、モモは大人っぽいメイクするといい感じだしね!」
見映えするということだろうか。華やかなドレスを着たモモの姿をなんとなく思い浮かべ、納得してしまった。
「べ、別にそういうことじゃないと思うけど」
「ふふ。でも、縁談の話も来たんだろう? 目立ってたってことじゃないのかい?」
水果に言われ、モモは顔を赤くする。
「へぇ、そうなの? パーティで見て気に入った人がいたってこと? やるじゃない、モモ」
わかばが感心したようにいう。
「そ、そういう話じゃなくて。……それで、パーティ主催者の娘さんと仲良くなったんだけど、なんだか私と同じ境遇みたいなの」
モモの話をまとめるとこうだ。
仲良くなったというその娘には弟と妹がいて、血が繋がっていない。長女である彼女をパーティー主催者夫婦は養子として引き取ったのだそう。
「もしかして」
奏介は嫌な予感がして、モモに声をかけた。
「妹や弟とは仲がいいんだけど、両親からは養子だからって酷い扱いを受けてるみたい。あの時のわたしみたいに、我慢するしかないって思い込んでるのよ。……そんなことないのに」
逃げる方法はきっとある。最悪、警察を利用すれば良いのだ。
「だから、菅谷君」
じっと見つめられて、奏介は息をついた。
「なるほど、それで相談に乗ってほしいってことか。俺が首を突っ込む問題じゃない気がするけど」
「いや、あんたは首突っ込むのがアイデンティティーでしょ」
「いや、意味が分からない」
「そうか? 橋間の言ってることはなんとなく分かるけどな」
真崎が半笑いで言ってくる。
「まぁ……わかったよ。話くらいなら聞きに行くよ」
モモはぱっと表情を明るくした。
「ええ、ありがとう」
「うんうん。じゃあ、今回の付き添いはどうする? さすがにボク、自分ちと繋がりがある家で好き勝手出来ないから行けないけど」
「え、そう、なの?」
途端にモモが不安そうになる。
「うん。立場上ね」
「おれは問題なく論外だよな。男二人ついてったらヤバイし」
「あ、ごめんなさい。針ケ谷君」
「いや、須貝が謝ることじゃねえって」
真崎は苦笑気味だ。
「うーん、わかばと水果ちゃんは?」
「あたしはお金持ちと相性悪いの。別にそんなつもりないのにギャルっぽいとか言われるし。そこまでじゃないでしょ」
モモは、しゅんとしてから、期待の目で水果を見る。
「あたしかい? 今日は近所の子を見る約束してるから悪いね。そこの居眠り娘で良いんじゃないかい?」
お弁当を広げて、箸を持った状態で、詩音が寝ていた。『フラクタデイズ』の新刊を深夜まで読んでいたとのことだ。
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