「はぁ…、何分突然のことですから、……私の方では何とも申し上げにくく、もう、娘に一任したいと思っております」

「そうですか。どうですか、萌さん。東京でチャレンジしてみる気はないですか？」

萌は急に向き直った西園寺に怯みながら、はぁといいながら小さく頷いた。それを見て西園寺は喜んだ。

「そうですか、来てくれますか」

大きな声に圧倒されながら、萌は慌てて言った。

「あ、あの、考えさせて…下さい…。あたし、まだ、自分が、そんな、賞を貰ったのも初めてだし、まだ、わからないんです。…少し、考えさせて下さい」

西園寺は乗り出していた身をソファに凭れさせて、じっと萌を見ていた。萌はその視線を感じながら、お願いします、と俯きながら小さく言った。宏信はそんな萌を見て、西園寺に言った。

「この子に才能があると仰っていただいて、とても嬉しいのは、私も娘と同じです。でも、これまで、そんな、趣味で続けていたピアノに、一生を賭けるようなことを考えるなんておりませんでしたから、何が何やらよくわからないのは、大人の私でも同じです。どうか、少し考えさせてやって下さい」

「そうですか、それもそうですね。ただ、忘れないでください。お嬢さん、萌さんには、間違いなく才能があります。わたくしが保証します。わたくしの元でなら、大成できます。これも間違いのないことです。よくお考えください」

　西園寺を見送っても萌は放心したような状態だった。そんな萌を認めた宏信は、すっと肩を抱いた。萌は顔を上げて父の顔を見たが、その顔に精気がないように宏信には感じられた。

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