第154話
翌朝。冒険者ギルドでオウカ食堂の人員募集の張り紙を貼ってもらった。
これでしばらく待てば人員は集まるらしい。
この街の人は新しい事が大好きだから大丈夫だと、ロウディさんは笑っていた
とりあえず、やることも無いので、雪狼討伐の常駐依頼を受けて、ついでにこの辺りを巡ってみる事にした。
空から見た感じ、どこもかしこも真っ白だ。
遠くに見える山も、昨日見た花畑も、眼下に見える街も。
その全てが白くて、少し面白い。
やー。中々に見応えのある光景だわ。
……寒いのはちょっと勘弁だけど。
「リング。雪狼いる?」
「――マップに表示します」
「ありがと。んー……あれ? これ、商隊かな?」
緑の光点が複数。何人かが固まって動いてる。
動く速さ的に荷馬車と護衛かな。
こんな雪の積もった場所を通るなんて凄いな。
……あれ、でも、これ。
「ねーリング。もしかして、いつものパターン?」
「――このまま進むと雪狼の群れと遭遇します」
「これさ。多分、行った方が良いよね?」
「――推奨行動:この人数では対処出来ない確率が高いです」
「……んじゃまー、行きますか。リング?」
「――Sakura-Drive Ready.」
「Ignition」
高空で、桜色を曳いて行った。
◆視点変更:商隊護衛◆
俺たちは中堅冒険者のパーティ『赤の傭兵団』だ。
基本的に魔物の討伐依頼を受けて稼いでいる。
それが商隊護衛なんてつまらない仕事をしているのには、少し訳がある。
仲間の一人が、賭博でパーティの金を使い込んでしまったのだ。
皆からボコボコにされていたが、アイツの自業自得だろう。
そんな訳で、道中に暇を持て余した俺たちは、雑談しながら雪の道を歩いていた。
「しっかし……ほんと、何も無いな」
「雪国だからな。だがたまにはのんびりするのも良いものだ」
「そうか? 俺は暇で仕方ないぜ」
「じゃあカードでもやるか?もちろん、賭けは無しだ」
仲間の一人がニヤニヤしながらカードを出してきた。
こいつ、みんなに袋叩きにされたの、もう忘れたのか?
「バカかお前……それより向こうに着いたらどうする?」
「俺は腹いっぱい飯が食いてぇよ。携帯食はうんざりだ」
「お前らしいな。俺はそうだな、風呂に浸かりたいな」
「ジジくせえ奴……おい待て、あれ雪狼か?」
「群れだな……おい、左右にもいやがる。囲まれたか」
「くっそ、暇だからってこんなサプライズはごめんだ!」
「みんな馬車から出てこい! 雪狼だ!」
馬車内の仲間に声をかけると、すぐさま仲間が飛び出してきた。
しかし、こちらが五人なのに対して、狼は二十匹はいる。
これはヤバい。数が違いすぎる。
俺たちが相手に出来るのは多くて十匹程度だ。
その間に馬車を狙われたらどうしようもない。
「ちっ! いいかお前ら。俺が奴らを引き付ける。その間に馬車を走らせて街に向かえ」
「馬鹿野郎。お前一人に任せられるか。俺も残る」
「……死ぬぞ?」
「今更だろう。冒険者なんて、そんなもんだ」
「ふ……確かにそうだな。そんじゃまあ、やるとしようか」
「ああ、盛大に暴れてやろう」
使い慣れた剣とメイスをそれぞれ構え、ジリジリと寄って来る雪狼を睨みつける。
馬車は……どうだろうか。
馬が怯えてしまっているし、この数の中突っ切るのは難しいかもしれない。
「それでもやんなきゃなんねぇのが、冒険者のキツいとこだよな」
「違いない。左は任せたぞ!」
「おう。簡単に死ぬなよ!?」
「一匹でも多く道ずれにしてやる! 来るぞ!」
間合いを詰め、ついに雪狼が飛びかかって来た。
盾で殴り飛ばすが、効いちゃいねえ。
すぐに立ち上がってまた襲いかかってくる。
剣で叩き落とそうと、振りかぶる。
その時。
桜色の何かが、雪狼の頭を貫いた。
同時に仲間に飛びかかっていた雪狼も上から撃ち抜かれる。
なんだ!? 上から!?
思わず空を見上げると。
桜色を纏った何かが、すごい勢いで落ちてきた。
風に
それは、小柄な少女だった。
「伏せて」
言われ、慌てて身を屈める。
その俺の頭の上を、その少女は冗談みたいな速さで通り過ぎて行った。
雪狼を打ち、蹴り飛ばし、薄紅の魔力弾で次々と倒していく。
跳び、回り、黒髪を舞わせる
狼たちの攻撃はかすりもしない。
飛びかかって行った奴らは、不規則な動きで避けられ、殴り飛ばされていた。
「逆側は頼んだ!! 足止めして!!」
まるで竜巻の様に暴れ回る少女の叫びに我を取り戻す。
言われるがままに反対方向の雪狼を牽制し、仲間と力を合わせて馬車から遠ざけた。
弓や魔法で攻撃してもらい、飛びかかってくる奴は盾や武器で攻撃して必死に時間を稼ぐ。
その俺たちの上を、少女は逆さまになって飛びながら追い越して行った。
こんな状況で、笑っている。
「ありがと」
桜色が舞う。黒髪が踊る。
まるで最初から決められていたように、避け、躱し、そして撃ち抜いていく。
チラリと後ろを見ると、十匹近く居た雪狼は全て倒された後だった。
あの数を、たった一人で? そんな馬鹿な!?
驚きながら前に視線を戻すと、ちょうど最後の一匹が撃ち抜かれるところだった。
すげぇ……なんだ、これ。
「残敵無し、状況終了……大丈夫?」
武器を背中のホルダーに戻し、桜色の魔力光を散らしながら。
その少女は俺たちに朗らかに笑いかけてきた。
幼いながらに愛らしい顔立ち。
長い黒髪に、こちらを見つめる黒い瞳。
まさか。噂で聞いたことがあるが……
「あ、ああ。大丈夫だ。怪我をした奴もいない。
それよりアンタ……もしかして『
「……いんや、通りすがりの町娘です。ではでは」
悪戯に笑い、やってきた時と同じように、すごい速さで空を飛んで行った。
あれが……十一番目の英雄か。
俺たちはしばらくの間、彼女が飛んで行った方向を馬鹿みたいに眺めていた。
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