中年ジャンプ

第25話

　俺は、パーティ会場の入口である門の前に立っていた。

　警備員の制服を借り、制帽を目深に被って。

　すると案の定、ヤツがやって来た。

「王室より遣わされた、『ハイランダー運送』の者である！」

　ヤツは偉そうにいいながら、バスケットを俺に差し出す。

「乳母のナニーナ様から、フロイラン様に料理の差し入れである！」

　そう言ってさっさとパーティ会場の中に入ろうとするヤツの肩を、俺は掴んだ。

「貴様、なにをするかっ！？　私は王室配達員であるぞ！？　貴様のような警備員が聞きやすく触って……！

　うぎゃっ！？　あっ、あああっ！？　な、なんだ！？　なにが起こったんだ！？　埋まってる！？　埋まってるぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーっ！？！？」

　俺は『ヘッドジャンプ』でヤツを庭の地面に埋没させると、ヤツの目の前にしゃがみこんで帽子を取った。

「よう、いけすか野郎」

「ああっ！？　貴様はスカイ！？　なぜここに！？　届け物を終えて帰ったのではなかったのか！？」

「後からお前が来るかもしれない思って、帰ったフリをして待ち伏せてたんだよ。

　さぁて、荷物を改めさせてもらうぞ」

　バスケットの中を見てみると、パイ皿があった。

　中を開けてみると、ナニーナが作ったものとは比べものにならない、ひどい見た目のニシンのパイが。

「お前たちはナニーナから受け取ったパイに細工をして、激マズにしてフロイラインに届けてたんだな？

　そうやって王室の中どうしで仲違いをするように仕向けてたのか。

　他の王位継承者と国王が仲違いするようなことがあれば、国政も不安定になって、ハイランダー一族の付け入るスキができるからな」

「げ、激マズだと！？　そんなのは知らん！」

「そうかい、じゃあお前が持ってきたヤツを食ってみろよ。憎しみを覚えるような味らしいぞ」

　俺はヘドロのようなパイをすくい、いけすか野郎の口元に持ってくる。

「ぎゃああああああーーーーーっ！？　やめろ、やめろーーーーーーっ！！」

　それが尋常じゃない嫌がり方だったのが、なんだか引っかかった。

「もしかして、今年は激マズじゃないのか？」

「い、いや！　今年も激マズだ！　俺が毎年、料理に激マズの薬をまぜて届けてたんだ！」

　あっさり白状したのがますます怪しい。

「激マズなら食っても大丈夫だよな？　じゃあ食ってみろよ」

「ひぎゃぁぁぁぁぁーーーーっ！？　それだけはやめてっ！　やめてぇぇぇぇぇぇーーーーっ！！」

　パイを無理やり口に押し込もうとしたら、ヤツはとうとう白状した。

「そ、それは毒薬なんだ！　食べたら死ぬ！　死んじゃぅぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーっ！！」

　さらに吐かせてみると、『ハイランダー運送』の上役から、今年の料理には毒を混ぜるように指示されたらしい。

　しかし俺が料理を運んでしまったので、それもできなくなった。

　『ハイランダー運送』ではどんな理由であれ、与えられた任務を失敗すると二度と出世できなくなるので、いけすか野郎は焦る。

　そこで、自分でニシンのパイを作り、毒薬を混ぜることを思いついた。

　先に激マズ薬なしのパイが届いているなら、そのパイはおいしいはず。

　きっと、みんな喜んで食べているに違いない。

　そこに、『ナニーナ様から頼まれて、追加の差し入れをお持ちしました』などと言って毒入りパイを持ち込めば、無事任務完了……！

　もはや毒による暗殺というより、完全なるテロリズム。

　俺は怒りに震えていた。

「お前……！　下手したら大勢死んでたかもしれないんだぞ！？」

　ヤツはヘラヘラと笑っていた。

「それがなにか？　俺の目的は毒を食わせてやることだから、誰でもよかったんだよ！

　参加者のひとりでもパイを食べて死ぬことがあれば、ナニーナに毒殺の罪を着せることができるからな！

　そうなりゃ、いくら王位継承者順が２位のヤツらでも黙ってねぇだろうなぁ！

　ナニーナからラブラインに疑いがかかり、王室はメチャクチャに……！

　そして俺は大出世で、ついに爵位を……はぶううっ！？」

　渾身のパンチを顔面に叩き込んでやると、いけすか野郎はかくんと首を折って動かなくなった。