DQN育成計画

DQN育成計画

第1話

　夕暮れ時。帰りの買いで配られた小さなカードを片手に、一人の少女が公衆電話の前に立っていた。

　以前、道端で拾った十円玉をギュッと握りしめている少女の表情は、その幼さに似つかわしくない不安な色をにじませている。

　受話器を取って、十円玉を入れた後、ダイヤルボタンを押す。間違わないように、ひとつひとつ。数コールが経って、すぐに電話口から応答の声が聞こえた。

　「はい、こども相談センターです」

　「えっと……」

　喉元まで言葉が出掛かるが、上手く言葉にすることができない。何と言えば、いいのか。何から言えばいいのか。何を話せばいいのか。沢山ありすぎて、まず何を言えばいいのか分からなかった。

　焦りで、じわじわと瞳に涙が浮かび始める。そもそも、この人たちに話して本当に助けてもらえるのだろうか。

　先生は困ったことがあれば電話をしろ、と言っていたけど、もしここで話したことがお父さんに伝わってしまったら。いまよりもっと殴られてしまうのではないか。

　「今日はどうしたのかな」

　聞こえる声は凄く優しいものだというのに、様々な不安に駆られているせいで、咄嗟に受話器をもとの位置に戻してしまっていた。

　後悔した時にはもう遅く、たった一枚しかない十円玉はもう返ってこない。

　まだ小学二年生だった頃のこの記憶は、十七歳の高校二年生になった今でも思い出す。あの時勇気を出していれば。必死に助けてと訴えていれば、何かが変わったのだろうか。

　たらればなんてくだらないと分かっているけれど、どうしても考えてしまう。それはきっと、今の生活に満足していないからだということを、紅葉（めいぷる）だって心のどこかで分かっているのだ。