銀色シンフォニー

第二番『銀色の指輪』

第一楽章 Allegro capriccioso

銀色の指輪（１）

　彼女の左手の薬指に、小さな銀色の指輪が収まっていた。それは白く柔らかな彼女の肌に、よく似合っている気がした。

　＊

　朝の廊下に、銀色の音が響き渡っている。キラキラ光るその音の主は、顔を見なくたってすぐわかる。

「真雪。ここ、いい？」

「ああ、どうぞ」

　窓際を向いて練習している真雪から、少し離れた位置に、陣取る。

　譜面台を設置して、楽器を組み立てる。

　他の場所だって、本当は空いていたのだけど、なんとなくいつも、真雪の側に来てしまうのはなんでなんだろう。

　やっぱり、落ち着くからなのかな。

　何かあった時に、近くにいればすぐに真雪に相談できる、という絶対的な安心感がある。

　さすがに、頼りすぎだろうか。

　今年の四月、私達は二年生になった。

　クラス替えの発表を見て、驚いた。アイウエオ順に並んだ名簿には、『進藤美冬』の下に、『須賀真雪』と書いてあったから。

　ただ、それだけのことだけど。

　私はまるで、主人の帰りを喜ぶ子犬のように、その辺りを駆け回りたくなってしまったのだった。

　新学期が始まってから、もう二週間ほどが経っていた。

　これから七月の演奏会に向けて、いよいよ大詰めの時期だ。私は気合を入れて、フルートを構える。

　春休みの間に自分の楽器を買ってもらっていたので、最近は練習がますます楽しくなっていた。

　去年からずっと継続している、いつもの基礎練習をこなし、一息つく。

　ふと、窓側にいる真雪が目に入った。そのときだった。

　真雪の手元で、何かがチラチラ光っているのが見えた。

　それは、フルートの反射光ではなかった。

　彼女の左手の薬指に、銀色に輝く指輪が収まっていた。それは真雪の柔らかそうな白い肌によく似合っていて。

　つい、見つめてしまった。

「真雪、それ」

「ん、何？」

「左手の……指輪？　どうしたの？」

「ああ、これか」

　驚いて言葉を無くす私の前で、真雪は指輪の収まった左手をひらひらさせる。

「いいでしょ。婚約指輪」

「……こ、婚約？　え、真雪、婚約したの？」

　思わず大きい声が出てしまう。

「他の皆には内緒だよ」

　思い切り何かを企んでいるような表情で、真雪は笑う。

「真雪、もしかして、また何か変なこと考えてる？」

「さあ、どうだろ」

「婚約って……誰と？」

　ついつい質問攻めにしてしまう。

　真雪のことだから、また適当なことを言っているに違いない。

　そう思っても、気になるものは、気になるのだ。

「誰だと思う？」

「……そんなの、わかんないよ」

　面白くなくて、私はついつい拗ねた声を出してしまう。

「ごめんごめん。……妬かないの」

「妬いてないし」

「はいはい」

　真雪が私の頭をポンポンする。またいつもの、子供扱いされてるみたいで、悔しい。悔しいけど、この感触は嫌いじゃない。それがまた悔しかった。

「美冬にだけ、特別に教えてあげる。これはね」

　ひとしきりポンポンした後でそう言うと、私の耳元でささやいた。

「フルートが上手くなるおまじない」

「え……？」

「つまり、私の婚約者はフルートってことだね。だからこの指輪は、フルートが上手くなるおまじないなんだ」

「なんだ、びっくりした」

　よくわからないけど、真雪らしい回答だった。

　それにしても、次から次へと、心臓に悪いことばかりする。

　私の『親友』は、本当に、どうしようもない子なのだった。