君のいるセカイ

第17話・管理人

「人間のお客様は久しぶりなんです。」

“人”を強調しているエリーさんは、さっきまでのふんわりとした雰囲気はどこへやら。

妖（あや）しい雰囲気だ。

「ふふっ、楽しい御方ですね。勿論、嫌味などではなく…。純粋に、楽しくしてくださる方…。よかったですわね、恵翔（けいと）君。素敵なお友だちができて。」

また顔に出ていたのだろう。エリーさんは穏やかな微笑みを、恵翔（けいと）は冷ややかな嘲笑を浮かべながらオレを見ている。

さっきの、一瞬エリーさんを警戒して身構えたオレが恥ずかしい。

『ホント、賑やかになりましたよ。』

にぎやか、ねぇ…。お前、何もせずに近くにいるだけだったとき、すげー怖かったよ？エリーさんといたときって……。

こんな美少女と仲良くなるのにこんな性格じゃ、多分無理だし……？

「あ"っっ、自己紹介！！オレ、名前とか言うの忘れてた！白川（しらかわ）紅華（こうは）っていいます！17歳です！よろしくお願いします！！！」

『ふふ……ッ…、…っは……くふふ……ッ。』

今度は、恵翔（けいと）は冷ややかな視線ではないが確実にオレをバカにして吹き出した。エリーさんまで柔らかく笑っている。

「ちょ、恵（けい）…お前…。エリーさんまで…！」

怒るオレを宥めるために、恵翔（けいと）がオレの頭を撫でる。

『エリー、紅（こう）はバカ真面目なんです。だからか…、楽しくなってますよ。……俺、そういうのは嫌いじゃないです。』

「まーたバカ言う！！！人をバカにするのも大概にしろよな！！」

「あらあら。恵翔（けいと）君。お友だちですから、大切にすべきですよ。バカだなんて…。ごめんなさい、紅華（こうは）君。彼は一応、貴方を褒めていらして…。貴方がとても良い人だと仰っておられるのです。ただ、口が悪いだけで…。

それと…、わたくしのことはエリーと…、呼び捨てで構いませんよ？」

そう言い、エリーさんは微笑んだ。

「で、でも！図々（ずうずう）しいし…」

「“図々（ずうずう）しい”で丁度ですよ…♪」

『そうそう。それがアンタ（紅華）の取り柄でしょう？』

こうして、図書館の2階＿＿＿＿＿“資料の間(オレ命名)”の管理人・エリーと出会った。