『美少女と距離を置く方法』旧エピソード置き場

【ハロウィン企画】美少女のいたずら……？

ハロウィン企画のSSです。

本編での時系列は無視してお楽しみくだされば幸いです。

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　とある日の夜。

「おお、これは……」

　夕飯の支度をしていた理華（りか）に呼ばれてキッチンへ行くと、そこには普段とは一風違った料理の皿が並んでいた。

「カボチャサラダとカボチャのポタージュです。自信作です」

　エプロン姿の理華は、腰に両手を当ててそう言った。

　ふんす、と得意げに胸を張っている。

　たしかに、見た目も匂いも抜群にうまそうだ。

　理華がエプロンを片付けている間に、俺は皿と箸をテーブルに運ぶ。

　少し遅れて、理華が飲み物を持ってきてくれた。

　配膳くらいは全部俺がやろうと思っていたので、少し申し訳ない気持ちになる。

　が、理華は一切気にしていないさそうな様子で、クッションの上にちょこんと腰を下ろした。

「ありがとな、いつも」

「棒のアイス一本で手を打ちます。それから、ハグも」

「お、おう……了解」

　俺が答えると、理華は照れたように頬を赤らめて、少しだけ口をすぼめた。

　なんなんだ、この可愛すぎる生き物は。

　……なんなんだ！！

　いかんいかん、心を乱すな、俺。

「だけど、なんでカボチャなんだ？」

「ん」

　理華は短い声を出して、なんとなくつけていたテレビの画面を指さした。

　ニュースを読み上げているアナウンサーの横に、やたらと騒がしそうな夜の街の映像が流れている。

　表示された『仮装する若者たち』というテロップで、初めてピンときた。

「ああ、ハロウィン」

「そう、ハロウィンですよ」

　なるほど、それでカボチャか。

「相変わらずしっかりしてるというか、マメだな」

「廉（れん）さんは相変わらず、こういうことに疎いですね」

「いや、まあそれは否定しないけど……でもハロウィンって、イベントとしては影薄い方だろ」

「最近はそうでもないですよ。こうして、仮装して大勢が集まる催し物もあるみたいですし」

「うーん、ついていけない世界だ」

　言ってから、呆れた様子で手を合わせた理華について、ふたりで『いただきます』をした。

　きゅうりやベーコンが混ざったカボチャサラダは、絶妙な甘みがあって絶品だった。

　カボチャポタージュも同じく甘いが、深いコクのせいか妙に高級感がある。

「いや、うまいな。天才か」

「ふふっ。褒めてもお菓子はあげませんよ」

「なんだ、そうなのか」

「あ、今の返答で、明日のメニューがひとつ減りました」

「冗談です。いや、ほんと。素直にめちゃくちゃおいしいです。理華様」

　俺が頭を下げながらそう言うと、クスクスと笑う理華の声がした。

　こんなくだらなくも幸せなやりとりと、理華の料理があるなら、俺のハロウィンは充分に贅沢なイベントだ。

「そういえば冴月（さつき）が、部活のみんなで仮装パーティをする、と言っていました」

「ふぅん。リア充はなんでも精力的だな」

「はい。さっき、仮装した写真も送られてきましたし」

「そうか」

　仮装パーティ、ね。

　いったいなにが目的の集いなのかはわからないが、まあ当人たちの好きにすればいいだろう。

　たしか自由権の中にも、『集会の自由』ってのがあったしな。

　いや、それとはちょっと違うか。

「冴月はこういう格好もよく似合いますね。さすがです」

　理華は感心したようにスマホ画面を見ていた。

　理華が食事中にスマホを触るのは珍しいので、案外テンションが上がっているのかもしれない。

　しかし、『こういう格好』と言われても、写真を見せられたわけでもないので、どんな格好なのかは不明だ。

　まあ理華の言う通り、雛田（ひなた）なら大抵の衣装は着こなしてしまいそうだけれど。

　スタイルも顔もいいからな、もともと。

「廉さんにも見せていいか聞いたのですが、冴月が『絶対嫌』だと」

「……わざわざ教えるなよ」

　そんなことだろうと思ったわ。

　しかし、仮装か……。

　その時、テレビから甲高い声が上がった。

　見ると、さっきの映像は仮装した若者への街頭インタビューに移行していた。

　アニメキャラか何かの際どい格好をした女子大生風のグループが、やたらと高いテンションで記者の質問に答えている。

　連中は胸元をがっつり開けて、脚もかなり露出が激しかった。

　若干目のやり場に困るが、必要以上に意識しても変なので、あくまで平静を装っておく。

　だが、どうしても考えずにはいられないことが、俺にはひとつだけあった。

「……廉さん？」

「えっ？　あ、いや、なにもないぞ、べつに」

「……まだなにも言っていませんよ」

　理華はそう言いながら、訝しげな表情で首を傾げた。

　その動きに合わせて、艶のあるボブカットがふわりと揺れる。

　普段は鋭い目が、パチクリと瞬く。

　綺麗な薄桃色の唇が、ぴくりとかすかに動いた。

　……やっぱり、どう考えても可愛すぎる。

　そしてそれゆえに、俺は当然の好奇心というか、興味というか、つまりはそういう、下心とは一切無縁な理由によって、こんなことを考えてしまっていた。

「……？」

　理華が仮装をすると、どうなるんだろうか……。

「……」

　俺の脳裏に、いろいろな衣装を着た理華の姿が、次々に浮かんできた。

　しかも大変まずいことに、その多くが今テレビで見たような、少なからず際どい、肌が多く見えるような格好で……。

「……どうしたんですか、変な顔をして」

「い、いえ！　なんでもありません！　ホントに！」

　壊れた機械のようにカタカタと首を振って、なんとか無理やり誤魔化す。

　落ち着け、俺よ。いくら相手が彼女だとはいえ、そういうのはよくない。

　いや、むしろ彼女だからこそ、より罪悪感というか、居心地の悪さがある……。

　妄想の中でそんな風に着替えさせられるなんて、どう考えても理華にとっては不愉快だろうに……。

　俺は心の中で、浅ましい自分の頬をバチンと叩いた。

　下心とは無縁なんて、聞いて呆れるってもんだ。

　煩悩退散。

　邪（よこしま）な気持ちは、うまい料理を食べてさっさと消してしまおう。

「せっかくですし、ちょっといいお菓子も買えばよかったですね」

「あ、ああ、そうだな。ハロウィンといえばこれ、みたいなのは、パッと思いつかないけど」

「トリックオアトリート、と言っても、バレンタインのチョコレートのように、特定のお菓子が決まっているわけではありませんしね」

「それこそ、イメージあるのはカボチャくらいか」

　言って、俺はポタージュの最後のひと口を流し込む。

　とにかくうまかった。

　バカみたいな感想だが、店で出せるだろ、これ。

「まあ、俺はハロウィンでもクリスマスでも正月でも、この手のイベントは家でうまいものが食えればそれでいいよ」

「やれやれ、と言いたいところですが、わりと同意見です」

「だろ。特に正月なんて、食って寝てれば、それで大満足だ」

「三大欲求に忠実ですね、廉さんは」

「そりゃあ、人間だからな」

　そう、三大欲求。

　人間が逃れられない、最も大きな三つの欲求だ。

　それに従うのが、偽りない人間の姿というもの。

　食欲、睡眠欲、それからあとは……せい……。

　……。

「……」

「……」

　気がつけば、理華が口を「え」の形にして、顔を真っ赤に染めて固まっていた。

　対して、俺は自分がどんな顔をしているのか、まるでわからなかった。

「……」

「……」

「……ま、まあ、その話は置いといて……」

「……やっぱり、忠実なんですか……？」

「おい！」

　置いとかないのかよ！

「……」

「……ノーコメント」

「……でも、さっき」

「だぁー！　やめろやめろ！」

　伏し目がちにこっちを見るな！

「ほら！　もう食器片付けるぞ！　俺は皿洗うから！」

　言いながら、俺は逃げるようにしてキッチンへ。

　袖をまくって、水を出して、ただ黙々と手を動かした。

「……廉さん」

「……なんだよ。いいんだぞ、理華は休んでて」

「……私だって、人間ですよ」

「……えっ」

　バタン、という音を立てて、理華がリビングに消える。

　手元に集中していたせいで、それから、恥ずかしさのせいで。

　俺は理華がどんな顔でそれを言ったのか、見ることができていなかった。

「……煩悩退散だぞ、俺」

　だが、もはやなにが煩悩で、なにがそうじゃないのか。

　もはやそんなことすら、俺にはわからなくなっている気がした。

　頼むから今日のところは、ハロウィンのいたずらであってくれ。

　……とりあえず、アイスを持って行ってやるか。