『美少女と距離を置く方法』旧エピソード置き場

X06 少年の隠しごと

「……ねぇ、楠葉くん」

　全ての冊子を組み終わり、あとはホッチキス留めするだけ。

　そこまで進んだ時、佐矢野がまた口を開いた。

「……どうして人は、フラれてもその人のこと、好きじゃなくならないんだろうね」

　けれど今度の佐矢野の言葉には、それまでと違ってどこか神妙で、悲しげな雰囲気があるような気がした。

　馬鹿で鈍い俺は、その質問にもなにも、答えることができない。

「好きじゃなくなれば……。いっそ嫌いにでもなれたら、悲しくないかもしれないのに」

「……」

「フラれてもまだ好きで、諦めきれなくて、振り向いて欲しくてもさ。振り向かせるために頑張ったら、横取りだとか、卑怯だとか言われちゃうんだよ？　だからこうして、バレないところでこっそり、ちょっとだけ頑張ることしかできないんだよ？　その人が、完全に誰かのものになったわけでもないのに。ただ今の間だけ、偶然誰かと両想いになってるって、それだけなのに」

　佐矢野の声は震えていた。

　俺はそれに気付かないようにして、効率もなにもないような手際でホッチキスを留めていった。

　佐矢野も、手は止めなかった。

　俺は、前に理華が言っていたことを思い出していた。

　俺と理華の関係は、誰かの失恋の上に成り立っている。

　その言葉の本当の意味が、今初めてわかったような気がした。

「……」

「……あーあ。もう、最悪。私らしくないね、ウジウジしちゃって」

　佐矢野はここへ来た時と同じように、腕をぐっと上方に伸ばしながら言った。

　声音は明るかったけれど、少しだけ投げやりな響きがあった。

「……ごめんね楠葉くん。結局私、こうして楠葉くんに構ってもらおうとしてるだけだからさ。……ホント、卑怯だし、ダサいし、嫌な女だ」

「……佐矢野」

「でも、もう終わりにする。もちろん楠葉くんのこと、嫌いになれるわけじゃないけど……もう変なことも、ウザいことも言わない」

　佐矢野は、ふぅっと深く息を吐いた。

　そのまま両手で自分の頬をペチペチと叩き、「はい、切り替え！」と言って首を振る。

　佐矢野はそれから、出来上がった冊子をトントンと揃えて、俺に渡した。

「これ、先生に渡しといて。今までの貸しがあるんだから、それくらいいいでしょ？」

「あ、ああ……。それはもちろん」

「ありがと。じゃあ、お先にー」

　言って、佐矢野はカバンを肩に掛けてから、教室のドアを開けた。

「佐矢野」

　今にも出て行こうとするその背中に、俺はなぜだか声を掛けてしまっていた。

「……なに？」

「……佐矢野は、すごいと思う」

　俺は、頭の中を必死に整理していった。

　思っていることを、不足なく伝えたくて。

　出来るだけ正確に、俺の考えが伝わって欲しくて。

「俺は理華が好きだから、告白されても、予約されても、きっと佐矢野の気持ちには答えられない。でも佐矢野のこと、いいやつだと思うし、本当にすごいやつだとも思う。もし佐矢野の好きな相手が俺じゃなくて、今こうして、失恋したお前が目の前にいたとしたら。もしそうだったら……俺は佐矢野に言ってやりたい」

　佐矢野はこちらを向かない。

　ただドアに手をかけたまま、相槌も打たず、黙って立っている。

「きっと、佐矢野を選ばなかったそいつはすごく後悔する。それからいつか、きっとお前の良さをわかってくれる、見る目のあるやつが現れる。……それは俺じゃないけど、でも、お前は絶対に、いい恋をすると思う」

　そこまで言って、俺は見られてもいないのに、佐矢野の背中から顔を背けた。

　頭の中が熱くて、まるでのぼせているみたいだった。

　佐矢野をフッた俺には、こんなことを言う資格はないのかもしれない。

　失礼で不誠実だと、思わせぶりだと言われるのかもしれない。

　だけど、それでもなんとかして伝えたかった。

　佐矢野みたいに強くて、そしてまっすぐなやつなら、きっとこれからなんとでもなる。

　俺なんかよりもっとまともで、もっとめんどくさくないやつと一緒に、幸せになれるはずだ。

「……あーあ」

「えっ……」

　佐矢野が、くるりとこちらを向いた。

「なにそれ？　せっかくこのまま、ちょっとはマシな顔で帰れると思ったのにさ」

「……」

「台無しじゃん、ホント。そんなこと言う楠葉くんも、それで喜んでる私も、馬鹿みたい。嫌いになりたいって言ってるのに、たぶんますます引きずるよ、私」

　そう言った佐矢野の顔は、言葉とは裏腹に、どこかすっきりしているように見えた。

　少しだけ潤んだ瞳が細まって、初めて俺に話しかけてきた時と同じ、リア充っぽい笑顔を作っていた。

「しかも、ちょっと惚気（のろけ）入ってたしさー。そんなの、もう諦めるしかないじゃん。あーあ」

「いや、まあ……それは、なんというか」

「いいよいいよ。もう、諦めるから。正直ますます楠葉くんが惜しくなっちゃったけど、でも、ちゃんと諦める」

　佐矢野はサイドポニーの髪を揺らして、またこちらに背を向けた。

　それから肩をガクンと落とすように、ひとつ息を吐く。

「諦めるけど、好きじゃなくなったわけじゃないんだから、あんまり優しくしないでよね。いい？　でも、保健委員の仕事はちゃんとすること」

「……ああ、わかってるよ」

「……ふんっ。じゃあ、バイバイ。またね」

「おう。また、明日な」

「……うん」

　そうして、佐矢野は帰っていった。

　俺は約束通り、冊子の束を担任に届けた。

　どうやら、コピーを担当した新任教師がソート機能のことを知らなかったらしい。

　次からはこんなことがないよう、くれぐれも気をつけてほしいもんだ。

　ところで。

「あ」

「あれ、廉さん」

　帰り道、用を終えたらしい理華と一緒になった。

　家までのまっすぐな道を、二人で並んで歩く。

「遅かったですね。何かしていたんですか？」

「え……いや、まあべつに」

「……なんだか様子が変ですね」

「そ、そんなことないって……」

　理華に話してもいいことはなさそうなので、今回の件は伏せておくことにする。

　もちろん申し訳なさはあるが、なんでも話せばいいというものでもないだろう。

　だからまあ、せめてその償いと、今の気持ちの表れとして。

「……理華」

「はい、なんですか？」

「好きだよ」

「ほあっ」

　ちゃんと言葉にしておこうと、俺は柄にもなく思ったのだった