第26話 勉学に勤しみました
「こんなところで何をなさっているんですか」
穏やかな声、優しい笑顔が逆に恐ろしい。
「あ……アキト……」
喉が渇いて、引きつった笑い声が出る。
「見つかっちゃったね」
にっこりと悪戯っぽくエルは笑う。
やっぱキスしようとしてたの?
それとも私の気のせい? 考えすぎ?
アキトは私の手を取って、半ば無理やり立ち上がらせた。
「せめて椅子におかけください。お体が冷えます」
「いやっ」
その手を反射的に、思いっきり振り払ってしまった。
うわ~やっちゃった……。
「そんなに勉強がお嫌いですか?」
溜息まじりにアキトが言う。
「……え?」
「まだ授業は始まったばかりですが、しっかり予習復習をしておかなければ、定期試験に合格できませんよ。こんなところでサボっておられる場合ではありません」
あ……あれ?
アキトってば、私が逃げ回ってる理由を勘違いしてる。
確かに勉強は得意じゃないけど、それより何より、アキトと一緒にいるのが気まずいのに、分かってないみたい。
「じゃあさ、これから一緒に勉強しようよ!」
ぽん、と手を鳴らしてエルが言った。
アキトは首を振って、
「おそれながら、エルネスト様。今はまだ授業中です」
「もう終わったよ。ほら、終礼の鐘」
確かに。ゴーン、ゴーンと鐘の音が聞こえる。
よっしゃ~これで今日の授業は終わり!
「帰るわよ、アキト」
「待ってよメイちゃん。一緒に勉強しよう」
「悪いけど、今日はパス。帰ってベッドでひたすらごろごろしたいの」
「そんなこと言っていいのかな~?」
エルはにやにやと意地悪く笑い、私に耳打ちした。
「アキト君にさっきの話ばらすよ?」
「ちょ! パリピのくせに陰険(いんけん)じゃない」
「だからパリピって何?」
「姫様!」
そこへ通りかかったのは緑髪のショタ少年、リュシアンだった。
昨日壊されかけた眼鏡も、アキトの手配で修理されてすっかり戻っている。
「よかった、本当にご無事だったんですね……」
昨日の恐ろしい記憶が蘇ったのか、リュシアンはいたいけに涙ぐんでいる。
「ごきげんよう、リュシアン。心配しないで、もう大丈夫よ」
私は微笑みつつ、リュシアンに小声で言った。
「昨日の話は絶対に誰にも言わないでね」
「はい、アキトさんから伺っています。でも本当にご無事でよかった」
ああ、何だか、内緒話ばかりが増えていくような……。
後ろ暗いことはしてないつもりなんだけど。
「無事って何? 何かあったの?」
ひょこっと覗き込んでくるエルに、リュシアンは頭を下げた。
一応、後輩だもんね。
「紹介するわ。リュシアン・L・リムロックさん。眼鏡科の一年生よ」
「よろしくお願いいたします」
「ああ、君がリムロック先生のご子息か。俺はエルネスト・チャールズ・アシュリー・ワイズ・フィルナス。よろしくお見知りおきを」
にこやかだけど、きっぱりと線を引いた態度でエルは手を差し出す。
彼はアキトに対してもこんな感じだ。
公爵家ではないにせよ、相当身分が高い家の子なんだろうな。
リュシアンがおどおど握手しているのを見て、私は切り出した。
「そうね。エルの言うとおり、一緒に勉強しましょう」
「おっ、メイちゃんさすが! やろうやろう」
と言って、エルは机の並んだ自習ブースへ私たちを先導する。
アキトの非難の目を感じたけれど、気づかないふりをして私は席についた。
仕方ないじゃない。だって、どうしたらいいか分からないんだもん。
今はとにかく、なるべく二人でいないようにしなきゃ。
そして、少しでも早く『アキトに近づいてはいけない病』を治すんだ!
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