平和を願うダークプリーストは、冒険者を手にかける ～魔王軍殲滅のためならば～

第3話 忍び寄る影

　翌日。

　俺たちは聖令都市オルセートを出発した。

　冒険者ギルドに共同墓地、宿屋と色々世話になったこの都市は、重要拠点なだけあって活気に溢れていた。

　それに比べて、今歩いている間道は。

　両側に切り立った崖がそびえ立つ。道を下れば下るほど、その壁は高くなっていく。

　二人で並んで歩く分には問題ない広さだが。

『戦力も増えたことなので、ちょっと足を伸ばそうと思います！』

　クレアが提案した目的地は、オルセートの南東に位置する歓楽都市カディノだった。

　この道からしてすでに危険な香りが漂う、怪しい街だ。

「次のターゲットはこの人です」

　クレアがシスター服の袖（そで）を掴（つか）みながら、冒険者ギルドの名簿を指差す。

　黒メガネの大男。名は、《大剣使いのジャルメラ》。いかにも悪そうな男である。

「パーティを組まず、単独行動を好むそうです。

　死と隣り合わせの冒険者なのに、正気の沙汰ではありません。とりあえず守護聖徒の権力を利用してギルドに掛け合いましょう」

　デュランと俺を組ませたのはお前のしわざか。

「ところでターゲットはどうやって選んでいるんだ？」

　俺も元々狙われていたみたいだし、一応聞いておこう。

「地下都市に住んでいそうな人です」

「地下都市……？」

「地下都市は教会の目が行き届かず、不届き者が生まれやすいのです。

　なので、優先的に狙おうというわけです」

「俺は地下都市の出身じゃないんだが……」

「大司教様がおっしゃるには、『地下都市は暗いから髪も黒いに違いない！』とのことでしたので、黒髪を目印にしていました」

　大司教が黒髪に嫉妬しているだけとかいうオチはないだろうな。

　──下らないことを考えていたその時、ふと気付いた。新天地を目指そうと言うのに、気が緩んでいたようだ。

　道の脇にそびえ立つ壁。

　切り立った崖。

　上に、何（▪）か（▪︎）いる……！

「ど、どうかしました？」

「……気配を感じなかったか？」

「いえ、妙に静かだとは思いますが……」

　気のせいか？　なら良いが。

　と、再び歩き始めたその時。

　ズシン。

　前方、遠くのほうから鈍い音が聞こえた。

「行ってみましょう！」

　俺とクレアが急いで角を曲がると──

「ちょっと！　放（はな）しなさいよ！」

　嫌がる黒髪の女の子。彼女の腕を掴んでいるのは。

「今言ったなぁ？　ちょっとだけなら良いんだなぁ？」

　黒いメガネに、彼女の二倍はあろうかという巨体。大剣の突き刺さった地面は大きくひび割れている。

「おい、まさかこいつは」

「大剣使いのジャルメラ、時の人です！」

　ターゲットにいきなり出くわすとは。しかもこいつは、すでに正（▪）気（▪︎）じゃない。

　となると、まずは俺の出番か。

「封印は……任せたぞ」

　クレアの肩を叩くと、俺は大男に近づいた。

「ん？　何だお前はぁ？」

「《サーワル・ドレイン》」

「うおおおお⁉︎　ぉぉ……」

　魔力を吸い取られた大男は、ドシンと倒れ込む。

「《メル・トジコ》

　──彼（か）の者を、封印せよ」

　強烈な光が大男を包み込む。

　いくら強靭（きょうじん）な肉体を持っていても、一人なら俺たちの敵ではない。

　あっけなく消えたな。

　ボシュッ。

　──大男は、本（▪）当（▪）に（▪）消えた。

「う、嘘……どうして……？」

　封印できなかったことに戸惑うクレア。

　そうか、崖の上の気配……！

　しかしこれは──

「良いなぁ、驚く顔は」

　後ろから一人。

「もっと見せてくれよぉ」

　反対側からもう一人。

　同じ姿、同じ顔……。

「オレが一人だと油断したんだろぉ？」

「まんまとハマったなぁ」

「なぁ、なぁ、オレには絶望の声を聞かせてくれよぉ」

　四人、五人。くそ、こいつは──

「──《蛇腹（じゃばら）式》強欲（ごうよく）分身──」

「欲（▪）望（▪）の（▪）数（▪）だ（▪）け（▪︎）増えるは無限のオレ……！」

「二兎（にと）を追う蛇（へび）はぁ」

「一兎（いっと）たりとも逃がさねぇ！」

「今日からオレがお前たちのぉ」

「水・平・線」「だぁぁぁ！」

　最悪の相手だ……！