恋もバイトも24時間営業？

第十四話 いまさらですがお名前は？

　待ち合わせ場所は、私が住んでいるアパートの最寄り駅前。といっても、合流するのは山南（やまなみ）さんのみ。正確に言うと、山南さんが私を迎えにきてくれるというものだ。

「……いますかね」

　待ち合わせの時間五分前。自衛隊さんの五分前精神なんとかは本当なのかと、今日は早めに待ち合わせの場所に来た。そして周囲を見回す。

「いないじゃん」

「いますよ」

「ひっ！！」

　耳元で声がして飛びあがった。あわてて振り返ると、山南さんがニヤニヤしながら立っていた。

「やっぱり五分前に来ましたかー」

「なにがやっぱりなんですか」

「だって御厨（みくりや）さん、絶対に俺が五分前に本当に来てるか、確かめるだろうと思ってましたから」

　なぬ？！　すっかり見透かされていた？！

「だって本当にくるのか、気になったんですもん」

「習慣みたいなものだから気にしないようにって、言ったじゃないですか」

「ちなみに山南さん、今日は何分前に来たんですか？」

　どう考えても、私がここに到着する前からいたっぽい。一体、何分前から待っていたのだろう？

「十五分前です。御厨さんがどのタイミングで来るか読めなかったので、少し余裕を持って到着するようにしました」

「十五分前……」

「あ、だからと言って、次は二十分前にしようとか思わないように。今回は特別です。次からは、五分前にしか来ませんからね。じゃあ行きますよ」

　山南さんはそう言うと、スタスタと歩き出した。少し歩いてから振り返る。

「御厨さん？　ぼーっとしてないで前進前進」

「あ、はい！」

　小走りで山南さんに追いつくと、そのまま横に並んで一緒に歩く。

「ここから徒歩で行ける場所って、ずいぶんと近場での慰労会なんですね」

「もっとにぎやかな場所に出ると思ってました？」

「はい」

　このあたりにも、それなりに人が集まる場所はある。だけど、いわゆる都心の繁華街ほどのにぎやかさはない。だからてっきり、そっちのほうへ出るんだと思っていた。

「まあ、そうしたいのはやまやまなんですが、ほら、俺と斎藤（さいとう）は門限があるので」

「ああ、そういうことなんですね」

　尾形（おがた）さんは外に住んでいるけれど、山南さんと斎藤さんは駐屯地の中に住んでいて、その生活には「門限」というものが存在しているのだ。

「少しでもゆっくりしたくて、普段は駐屯地の最寄駅から五駅までと決めてるんですよ。そのせいもあって、行ける店は限られてくるんですが」

「大変ですね、駐屯地の中に住むって」

　山南さんはなんでもないように言っているけど、大人になっても門限にしばられる生活なんて、私には考えられない。

「営外に住んでいても、待機命令で行動が制限されることはままあるので。ま、入隊してまなしの若い連中にとっては、門限はかなり窮屈（きゅうくつ）みたいですけどね」

「門限破りする隊員さんとかいるんですか？」

「そりゃまあ、若い隊員はねえ。だけどそんなことをしたら、間違いなく次の休みに外出禁止をくらうので、そうそう繰り返すバカはいませんよ」

　そう言って笑った。

「山南さん達はどうだったんですか？　入隊したてのころ」

「そりゃまあそりなりに。上に叱られることは一通りやりましたね」

　その時のことを思い出したのか、ニヤニヤと笑う。

「意外とヤンチャだったんですね」

「そりゃまあ男だらけの職場ですから。それなりに悪さはしてますよ」

　山南さんはニヤッと笑った。

＋＋＋

「あ、きたきたー！　おーい、やーまなーみくーん！」

　こっちに向けて手を振っている女性が一人。その横には尾形さんと斎藤さん、そしてもう一人の女性が立っていた。

「もしかして、待ち合わせの時間に遅れちゃいましたか？」

「いえ、時間通りですよ。問題ないです」

　待たせてしまったのでは？と心配する私に、山南さんは腕時計を見せてニッコリとほほ笑んだ。

「尾形も斎藤も五分前の男なので。付き合いだして最初の頃は、それでよくもめたそうですよ、尾形」

「あー……」

　尾形さんの顔を思わず見てしまう。

「ちょっと、御厨さん。なんなんだい、その俺を気の毒そうに見る目は。山南、なにか余計なこと言ったな？」

「五分前の心得の話をした関係で、お前が嫁さんと、五分前のことでよくケンカしてたって話をしただけだ」

「うわっ、余計なことド真ん中じゃないか、それ。それで？　御厨さんはどうなんだよ」

「俺が本当に五分前にくるかどうか確かめるために、五分前に来てたぞ。ここで止めておかないとさらに早く来そうだから、次から俺は絶対に五分前にしか来ないと忠告した」

　それを聞いた四人がおかしそうに笑った。

「御厨さん、こいつ、来ないと言ったら本当に来ないからね」

「じゃあ次からは、約束の時間の三分前ぐらい着くようにします」

「いい心がけだねー。さて、二人の紹介は店ですることにして。御厨さん、今から行く店は初めて？」

「いえ。学生の頃に友達と何度か」

「それならOK。メニューの多さに困惑することはないね。じゃあ行こう」

　全員がそろったところでお店に向かう。

「先に紹介してくれても良いのにー！」

　斎藤さんのカノジョさんが不満げに口をとがらせた。

「そんなこと言ったってだな。ここで紹介したら長くなるだろ？　長い立ち話で時間をつぶすのはゴメンだから」

「そんなに長くならないわよ。ささっと一人五分ぐらいで終わるから！」

「一人で五分かよ。二人で十分も立ち話じゃないか」

「御厨さんとは初対面だから、二十分は固いと思うなー」

　そう言ったのは尾形さんの奥さん。その言葉に尾形さんがウンザリした顔をする。

「なんで女の話はそんなに長いんだよ。名前を言ったらそれで終わりで良いじゃないか」

「よくない。それは自己紹介じゃないです、ただ名乗っただけ」

「私達がお互いに自己紹介する時は、二人とも黙っててよね。男が口出しするとややこしいから」

　なかなか強い。二人とも、斎藤さんと尾形さんに負けてない。そんな二組のやり取りを、山南さんはニヤニヤしながらながめている。まったくの他人事といった感じだ。まあ確かに他人事なんだろうけど。

「あ、二人じゃなくて山南君も黙っててね。まあ、山南君はめったに口をはさんでくることはないだろうけど、念のために言っておくからね！」

「山南君て呼ばれてるんですか？」

「あ、私達、中学校からの同級生でね、それ、、、」

「ストーップ！　とにかくその先は店で座ってから！」

　尾形さんと斎藤さんがすかさず口をはさんできた。話をさえぎられてしまった奥さんがプウッと頬をふくらませる。

「じゃあ、ウェルカムドリンクを決めたら、あとのことはそっちに任せるから。その間に私達はお互いに自己紹介をする！」

「私、ザクロとビネガーのソーダが好きですから、それにします」

「あ、私もそれ好き！」

「私も！　じゃあウェルカムドリンクは決まりね。ヤスシさん、それのオーダーもよろしく！」

　オーダーを押しつけられた尾形さんがため息をついた。

「今日は俺達のテスト慰労会なのに」

「完全に乗っ取られたぞ」

「こうなることはわかってて誘ったんだろ？」

「山南、俺は関係ないみたいな顔するな」

「そうだぞ。御厨さんの様子からして、お前も間違いなく俺達と同じ立場になる」

　お店に行くと、予約していたことを伝え、お店の奥の個室に通してもらった。

「個室があるなんて知らなかったです」

「個室ができたの最近みたいよ。一室しかないから予約で押さえるのが難しいんだけど、今回は運が良かったわ」

　それぞれ思い思いの場所に腰を落ち着ける。そして男性陣は店員さんに渡されたメニューをひろげ、ああでもないこうでもないと話し始めた。そして女性陣、尾形さんの奥さんと斎藤さんのカノジョさんは、ニコニコしながら私を見つめる。

「じゃあ、まずは自己紹介前に名乗っておくわね。尾形の妻、りかです。よろしく」

「斎藤君のカノジョの佐々木（ささき）えみです。よろしくね！」

「御厨あやです。こちろこそよろしくおねがいします」

「ところで、うちの人達、ちゃんと自分達の自己紹介した？」

　店員さんに飲み物を頼んでいる尾形さんを指でさした。

「尾形さん、斎藤さん、山南さん、ですよね？」

「うん。まあ旦那と斎藤君はそれで良いけど、山南君の名前、聞いてる？」

「……あ、そう言えばまだ知りません！」

「「やーまーなーみーくーんー！！」」

　りかさんとえみさんが、信じられないと言いたげな顔をして声をあげる。その声に山南さんがビクッとなった。

「え？　なに？」

「あやさん、山南君の名前、知らないって言ってるわよー！」

「そりゃまだ名乗ってないし。それに俺だって御厨さんの名前はまだ聞いてない」

　その言葉に二人がハーーッとため息をつく。

「同じ職場ってのも考えものよねえ。あやさん、まずはあなたからちゃんと名乗ってあげて」

「え？　ああ、はい。御厨あやです。いまさらですが」

「ああ、えーと、山南大樹（たいき）です。たいは大きい小さいのだい、きは樹木（じゅもく）のじゅ、です」

　いまさらながらお互いに名乗る。とは言え、当分は「山南さん」という呼び方が続きそうだ。

「聞かれてないけど、俺は保志（やすし）ね」

「ちなみに俺は巧（たくみ）だよー」

　空気を読まない尾形さんと斎藤さんが、にこにこしながら口をはさんでくる。そんなわけで私達は、初めて会ってから半年近くたってやっと、名乗りあうことができた。