異世界鍛冶師は鉄と想う

約束の場所で鉄を匂う②

翌日の朝、王国騎士団は王国の東に位置するモートブロッツ荒野へと進軍した。

「何事も無ければ良いんだが...」

ヴィルは、願うことしか出来ない。

数日後、戦いが始まった。

戦いは5日間に及んだ。そして、出陣から数日がたったある日、王国にある一報が入る。

　[我ら、敵軍を退けたり。]

次の日、騎士団は王国に帰還した。その日の王国はお祭り騒ぎとなった。

翌日、国中が未だ湧き上がっている中、ルインが店を訪ねてきたが、

　　カランカラン

「ん？、生きてたか！ルイン！」

「あぁ。俺だけな....」

ヴィルは再会を喜んだが、ルインの顔は暗い。

「どうした？」

「俺は...、また守れなかった...、サムを、他の奴も...」

「戦いなんだ。死ぬ奴は死ぬ。お前はよくやったよ。さぁ！修理しに来たんだろ？」

ルインは頷き、鎧と剣を渡す。

「明日の夕方には...」

「あぁ。」

と言い残しルインは店を出ていった。

「少し配慮に欠けたか...」

受け取った鎧は、鎧と呼べるか怪しいほどにボロボロだった。

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「父さん。ルインさんは？」

「また戦いにいった。」

「また！？、この前行ってきたばかりじゃ...」

「あぁ...」

その後のルインは、何かに取り憑かれたように連日、出陣していた。

「それに、なんだこれは...」

渡されていた予備の戦闘用の鎧に目を落とすと、大きな傷が目立つ。その中には、一歩間違えば致命傷となるような傷があった。そして何よりも、

「臭うな...」

鎧の鉄とは別の"鉄"の臭いがあった。

「ルイン...、死に急いでいるのか....」

ある日、鎧を取りに来たルインに声を掛ける。

「次、決戦なんだろ？今まで以上に、綺麗にしといてやったぞ」

ヴィルは、更に続けた。

「前にも言ったが、守れなかったのはお前のせいじゃない。出来の悪い道具をお前やエリー、サム.....、ほかに死んでいったやつに渡している俺が悪いんだ。だから....」

「それは！それは違う！お前の"腕"は確かだ！それを...、それなのに俺は...」

その言葉にヴィルは少し怒りを含ませながら言った。

「なら...、必ず帰ってこい！お前は、王国最高の剣聖だろ？しっかりしやがれ！エリーやサムの為にも...」

ルインを元気付けるよう言ってやるヴィル。そして朗らかに言った。

「それと、俺の評判の為にもな！使っている奴が帰って来ないと、誰が俺の"腕"を広める？だから死に物狂いで帰ってこい！」

「そう、だったな、そうだな！必ず帰って来て、お前に仕事を持ってきてやるよ。」

そう言ってルインは店を出た。ヴィルはその背中を見送り、いつもの仕事に就く。

後日、ルイネス王国は戦いに勝利し、王国の次に大国のハモンズ帝国と、東アガート王国との連合国と和平を結んだ。

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　　カーン　　カーン　　カーン

大国ルイネス王国の商業区、その一角で鉄を打つ音が鳴り響く。

王国指定の札が掛かった店の中で男が二人、喋っている。

「また明日の夕方に！」

「あぁ、じゃあ頼んだ。」

カウンターの男は受け取った鎧を見る。

「相変わらず綺麗なもんだ。」

その鎧は傷一つ無く、鎧本来の鉄の匂いだけがあった。

「父さん、買い出しに行ってくるね。」

「おう、気を付けるんだぞ。ジール。」

はい。と言って、銀髪の青年は出ていく。

それと入れ違うように、客が入ってくる。

その日は、雲一つ無い晴天だった。